- Los investigadores analizaron el número de pingüinos emperador en 66 colonias.
- Su análisis reveló fallos en la reproducción en 14 de las colonias de pingüinos.
Son algunas de las criaturas más majestuosas de la Tierra.
Pero los pingüinos emperador están en camino a la extinción, advierte un nuevo estudio.
Investigadores del British Antártida Survey (BAS) han advertido que el 99 por ciento de las aves podrían desaparecer para 2100, si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando a los niveles actuales.
«A medida que el continente se calienta, vemos que el hielo se rompe antes, lo que provoca una mayor mortalidad de los polluelos», afirmó el Dr. Peter Fretwell, responsable de información geográfica de BAS.
«Dado que en muchas colonias sobreviven menos polluelos, es probable que con el tiempo algunos de los actuales lugares de reproducción se vuelvan insostenibles y la población general disminuya».
Son algunas de las criaturas más majestuosas de la Tierra. Pero los pingüinos emperador están en camino a la extinción, advierte un nuevo estudio
Investigadores del British Antártida Survey (BAS) han advertido que el 99 por ciento de las aves podrían desaparecer para 2100, si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando a los niveles actuales.
Los pingüinos emperador se reproducen y crían a sus polluelos en el hielo marino fijo en la tierra: hielo marino estable que está firmemente adherido a la costa.
Si este hielo se rompe demasiado pronto, los polluelos se lanzan al mar antes de que les hayan crecido las plumas impermeables, lo que se conoce como emplumamiento.
Esto puede provocar una mortalidad alta o, en algunos casos, total de los polluelos.
En su estudio, los investigadores analizaron el número de pingüinos emperador en las 66 colonias restantes de la Antártida.
Su análisis reveló que los niveles récord de hielo marino antártico a finales de 2023 provocaron fallos de reproducción en 14 de las colonias.
Es preocupante que las predicciones actuales sugieran que si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando a los niveles actuales, la población de pingüinos emperador disminuirá en un 99 por ciento para finales de siglo.
En su estudio, los investigadores analizaron el número de pingüinos emperador en las 66 colonias restantes de la Antártida.
Si bien las cifras de 2023 son preocupantes, en realidad son ligeramente mejores que las de 2022. Ese año, 19 colonias (casi el 30 por ciento) se vieron afectadas por los bajos niveles de hielo marino.
Si bien las cifras de 2023 son preocupantes, en realidad son ligeramente mejores que las de 2022.
Ese año, 19 colonias (casi el 30 por ciento) se vieron afectadas por los bajos niveles de hielo marino.
Varias colonias que se vieron gravemente afectadas en 2022 también mostraron adaptaciones: algunas se trasladaron para encontrar hielo más estable y otras se reprodujeron en icebergs o plataformas de hielo.
El Dr. Fretwell explicó: ‘El hecho de que estemos viendo estas adaptaciones en las colonias más afectadas nos da cierta esperanza de que las aves puedan reaccionar a su entorno cambiante y moverse para encontrar hielo más estable.
«También parece que los niveles generales de concentración de hielo marino no siempre se traducen en una rápida ruptura del hielo en las colonias, y factores regionales más sutiles, como la persistencia de los ciclos de El Niño y La Niña, también desempeñan un papel importante».
En los últimos siete años, la extensión del hielo marino en primavera y verano en todas las estaciones alrededor de la Antártida se ha desplomado.
Los años 2022 y 2023 tuvieron extensiones récord de hielo marino en verano y representan los primeros en el registro satelital (1979-2023) durante los cuales el área de hielo marino antártico cayó por debajo de los 2 millones de kilómetros cuadrados.
La noticia llega poco después de que las imágenes revelaran el momento en el que cientos de pingüinos bebés saltaron de un acantilado de hielo de 50 pies en la Antártida.
Un equipo de filmación de National Geographic estaba visitando la bahía de Atka en la plataforma de hielo de Ekstrom, cuando vieron aproximadamente 700 polluelos de pingüino emperador reunidos en el borde de un acantilado.
Para su sorpresa, los polluelos comenzaron a saltar desde la cima, antes de estrellarse contra las heladas aguas del océano.
Afortunadamente, los polluelos salieron ilesos del truco.
«Este espectacular momento, de infarto, ya ha sido presenciado por científicos antes, pero esta es la primera vez que este extraño comportamiento se filma para televisión», explicó National Geographic.
EL PINGÜINO EMPERADOR ES LA ESPECIE MÁS GRANDE DE AVE NO VOLADORA
El pingüino emperador es la especie de pingüino más grande, alcanza alturas de alrededor de cuatro pies (1,2 metros) de altura y pesa entre 49 libras (22 kilogramos) y 99 libras (44 kilogramos).
Son reconocibles por su distintiva espalda y cabeza negras, pecho blanco y manchas amarillas en el cuello.
Estas aves no voladoras habitan en la Antártida y se apiñan para mantenerse calientes en el clima helado, donde las temperaturas alcanzan los -90 °C.
Los pingüinos emperador se reproducen y crían a sus crías casi exclusivamente en el hielo marino, y las hembras ponen huevos antes de salir a buscar comida, dejando que los machos incuben el huevo.
Si hay muy poco hielo marino, se reduce la disponibilidad de sitios de reproducción y presas para los pingüinos emperador, pero demasiado hielo significa viajes de caza más largos para los adultos, lo que significa que no pueden alimentar a sus polluelos con tanta frecuencia.
Después de que nace el polluelo, los padres se turnan para buscar comida en el mar y cuidar al recién nacido dentro de la colonia.
La dieta de las aves se compone principalmente de pescado, pero también comen crustáceos, como el krill, y cefalópodos, como los calamares. Para facilitar la caza, los pingüinos pueden permanecer bajo el agua hasta 18 minutos, sumergiéndose a una profundidad de 1.755 pies.
La relación entre los pingüinos emperador y el hielo marino es frágil.
Si hay muy poco hielo marino, se reduce la disponibilidad de sitios de reproducción y presas, pero demasiado hielo significa viajes de caza más largos para los adultos, lo que significa que no pueden alimentar a sus polluelos con tanta frecuencia.
