Turquía ha enviado cientos de mercenarios sirios a Níger en los últimos meses para proteger los intereses económicos y militares de Ankara en la nación de África occidental, dijeron un grupo de derechos humanos y expertos.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña y que cuenta con investigadores en toda Siria, informa que desde hace varios meses se está reclutando a combatientes sirios para desplegarlos en Níger.
«Hemos confirmado que unos 1.100 combatientes sirios ya han sido desplegados en Níger desde septiembre del año pasado», dijo Rami Abdulrahman, director del Observatorio Sirio.
Se está reclutando a ciudadanos sirios en áreas bajo el control de Turquía y de grupos armados sirios respaldados por Turquía en el noroeste de Siria, dijo Abdulrahman a la VOA.
Sirios por la Verdad y la Justicia (STJ), un grupo de defensa con sede en Francia, dijo que también ha documentado tales reclutamientos.
«Estos combatientes sirios son transportados desde Siria a Turquía y luego, utilizando los aeropuertos turcos, son enviados [to Niger] por aviones militares turcos», dijo a la VOA Bassam Alahmad, director ejecutivo de STJ.
En el pasado, Turquía ha desplegado combatientes sirios en otras zonas de conflicto, incluidas Azerbaiyán y Libia, a través de SADAT International Defence Consultancy, una empresa militar privada que, según se informa, tiene estrechos vínculos con el gobierno del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan.
«Está muy claro que en Níger, Turquía simplemente está extendiendo una política que considera a África como una clara zona de crecimiento para Turquía en términos de intereses comerciales y militares, y en términos de extensión del poder de Turquía en el mundo», dice Nicholas Heras, un político de Medio Oriente. Este experto del New Lines Institute, una organización de investigación en Washington.
Abdulrahman, del Observatorio Sirio, también dijo que SADAT estaba detrás del reclutamiento de ciudadanos sirios de zonas bajo control de Turquía.
La empresa con sede en Estambul declinó hacer comentarios. La VOA también se puso en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía, pero no recibió respuesta.
Un combatiente sirio, llamado Ahmed, dijo a la AFP esta semana que una milicia siria respaldada por Turquía, llamada División Sultán Murad, participó en su reclutamiento para el despliegue en Níger.
El combatiente sirio, que se encontraba en la provincia de Alepo, dijo que los nuevos reclutas serán entrenados en campos antes de participar en las batallas en Níger.
«Los dos primeros lotes de cazas ya se han ido, y pronto llegará un tercer lote», dijo.
Otro combatiente sirio dijo a la AFP que fue reclutado para prestar servicio en Níger «con un contrato de seis meses y un salario de 1.500 dólares».
Un tercer combatiente sirio dijo que después de dos semanas de entrenamiento militar, se le asignó la tarea de vigilar un sitio cerca de una mina en Níger, según AFP.
Los combatientes sirios han citado los incentivos económicos como el principal motivo para aceptar este tipo de ofertas de trabajo.
El Observatorio Sirio dijo que los mercenarios sirios respaldados por Turquía han estado estacionados en la zona de la triple frontera entre Níger, Malí y Burkina Faso.
«Los heridos en combate reciben hasta 30.000 dólares de compensación», dijo Abdulrahman. «Para los asesinados, sus familias reciben hasta 60.000 dólares».
Las Naciones Unidas dicen que la región de la triple frontera se ha convertido en los últimos años en un importante foco de inseguridad, incluidas actividades terroristas llevadas a cabo por grupos militantes.
Esto llega en un momento en que funcionarios de defensa nigerinos y estadounidenses están discutiendo planes para retirar todas las fuerzas estadounidenses del país. La junta militar de Níger, que derrocó al presidente democráticamente elegido del país en julio del año pasado, exigió el fin de la presencia militar estadounidense en el país.
En diciembre de 2023, Francia también puso fin a su presencia militar en Níger después de que los líderes de la junta hicieran una demanda similar.
Los expertos dicen que la junta de Níger reconoce una necesidad continua de apoyo a la seguridad, por lo que dependen cada vez más de mercenarios desplegados por Rusia y Turquía.
«Francia y Estados Unidos eran socios de seguridad que estaban allí apoyando a las fuerzas nigerinas a través de cooperación y acuerdos que no le costaron al público nigerino importantes dólares de impuestos», dijo Daniel Eizenga, investigador del Centro Africano de Estudios Estratégicos de la Defensa Nacional. Universidad de Washington. «Ahora, tras su partida, hay contingentes más pequeños de mercenarios rusos, o estos informes de mercenarios sirios enviados por Turquía».
«Estamos siendo testigos de esta retórica muy extraña en torno a la recuperación de la soberanía nacional por parte de la junta de Níger, que no tiene ningún reclamo legítimo de apoyo político popular, y luego ceden esa soberanía a estos mercenarios y gastan dólares de los impuestos nigerinos en la contratación de estos grupos, ya sea que ser ruso o turco», dijo a la VOA.
Eizenga dijo que el número de muertes relacionadas con ataques de grupos militantes islamistas en Níger ha aumentado significativamente desde que la junta tomó el poder en julio de 2023, argumentando que los intereses de los líderes golpistas no están alineados con los intereses nacionales en Níger.
«El hecho de que estén invitando y cortejando a estos grupos de mercenarios para que entren es otro ejemplo de eso exactamente», dijo.
Esta historia surgió del Servicio Kurdo de la VOA con alguna información de la AFP.
