Las manos humanas han tenido 10 dígitos durante millones de años.
Pero parece que los científicos en el La Universidad de Cambridge no cree que esto sea suficiente.
Los expertos han creado el ‘Tercer Pulgar’, una prótesis controlable que se fija al borde de la mano derecha.
Permite a los usuarios recoger objetos, abrir botellas de bebidas, examinar cartas, pelar un plátano e incluso enhebrar una aguja, todo con una sola mano.
En su estudio, los voluntarios humanos se acostumbraron rápidamente al dedo adicional, que podría «hacer avanzar nuestras capacidades motoras más allá de las limitaciones biológicas actuales».
El tercer pulgar se usa en el lado opuesto de la palma del pulgar real de una persona y se controla mediante un sensor de presión colocado debajo de cada dedo gordo del pie. Ambos sensores de dedos, que están conectados de forma inalámbrica al pulgar, controlan diferentes movimientos respondiendo inmediatamente a cambios sutiles en la presión de los dedos de los pies.
El diseñador Dani Clode, técnico de investigación en el Laboratorio de Plasticidad de la UCL (en la foto), comenzó a desarrollar Third Thumb como parte de un proyecto de posgrado en el Royal College of Art.
¿Como funciona?
Tareas cotidianas como pelar un plátano se hacen posibles con una sola mano
- El tercer pulgar se usa en el lado opuesto de la palma del pulgar real.
- Está conectado a un sensor en la muñeca que se vincula de forma inalámbrica a una correa alrededor del tobillo.
- Los microcontroladores de la correa del tobillo están conectados a sensores de presión debajo del dedo gordo del pie.
- La presión del dedo derecho tira del dedo protésico a lo largo de la mano y la presión ejercida con el dedo izquierdo lo tira hacia los dedos.
El estudio fue dirigido por investigadores de la Unidad de Ciencias del Cerebro y Cognición MRC de la Universidad de Cambridge y publicado en Robótica científica.
Aunque no ven un futuro en el que los humanos «desarrollen pulgares adicionales» de forma natural debido a la evolución, su versión robótica puede hacer la vida de las personas más fácil.
Podría resultar especialmente valioso para personas amputadas que, por ejemplo, han perdido un brazo y tienen dificultades para realizar tareas cotidianas con una sola mano.
«Nuestra vida cotidiana ya está consumida por tecnologías portátiles y ahora estamos viendo cómo se desarrolla un número cada vez mayor de tecnologías de aumento específicas», dijo a MailOnline la autora del estudio Lucy Dowdall.
«El tercer pulgar se puede utilizar para ampliar la función de la mano, es decir, cualquier tarea que requiera transportar varios objetos a la vez o estabilizar un elemento mientras se realiza una tarea con otro».
El diseñador Dani Clode, técnico de investigación en el Laboratorio de Plasticidad de la UCL, comenzó a desarrollar Third Thumb como parte de un proyecto de posgrado en el Royal College of Art.
El tercer pulgar se usa en el lado opuesto de la palma del pulgar real de una persona y se controla mediante un sensor de presión colocado debajo de cada dedo gordo del pie.
Ambos sensores de dedos, que están conectados de forma inalámbrica al pulgar, controlan diferentes movimientos respondiendo inmediatamente a cambios sutiles en la presión de los dedos.
La presión del dedo del pie derecho tira del dedo protésico a lo largo de la mano, mientras que la presión ejercida con el dedo del pie izquierdo lo tira hacia los dedos y al liberar la presión lo devuelve a su posición original.
Permite a los usuarios recoger objetos, abrir botellas de bebidas, examinar cartas e incluso pelar un plátano, todo con una sola mano.
Los expertos creen que el dígito adicional podría «hacer avanzar nuestras capacidades motoras más allá de las limitaciones biológicas actuales».
Investigadores de Cambridge han demostrado que las personas tienen pocos problemas para aprender muy rápidamente a utilizar un tercer pulgar: un pulgar adicional protésico y controlable.
En su estudio, el equipo evaluó a 596 participantes, con edades comprendidas entre tres y 96 años, a quienes se les dio hasta un minuto para familiarizarse con el dispositivo.
El pulgar se proporcionó en diferentes tamaños para que pudiera adaptarse a las manos de niños y adultos.
Los participantes realizaron dos tareas: en primer lugar, coger clavijas y colocarlas en una cesta y, en segundo lugar, manipular y mover cinco o seis objetos diferentes de espuma de distintos tamaños.
En general, el 99,3 por ciento de la muestra usó y controló con éxito el pulgar, encontraron los investigadores.
Y el 98 por ciento de los participantes pudo manipular objetos con éxito utilizando el tercer pulgar durante el primer minuto de uso.
Los adultos mayores y más jóvenes tenían un nivel similar de habilidad al usar el dispositivo, aunque una investigación más profunda solo dentro del grupo de edad de los adultos mayores reveló una disminución en el rendimiento a medida que aumentaba la edad.
Un usuario sostiene una taza de café con el tercer pulgar, mientras remueve una cuchara con el otro dedo, liberando la otra mano para otras actividades.
Una persona que sostiene una aguja con el tercer pulgar, mientras enhebra el hilo con los otros dedos.
El tercer pulgar se proporcionó en diferentes tamaños para que pudiera adaptarse a las manos de niños y adultos.
«Este efecto podría deberse a la degradación general de las capacidades sensoriomotoras y cognitivas asociada con el envejecimiento», afirmó el equipo.
«Además, estos efectos también podrían reflejar una relación generacional con la tecnología».
El pulgar «no está disponible comercialmente» y no está claro cuándo o cómo los académicos podrían poner su dispositivo a disposición del público, o cuánto costaría.
Pero esperan que «pueda allanar el camino para establecer un punto de referencia» para otros dispositivos «inclusivos» centrados en el ser humano.
«Las futuras tecnologías de aumento podrían tener una gran influencia en la sociedad y ser beneficiosas para muchas personas», escriben.
