En un final emocionante y sin precedentes en la Unbound Gravel Race, la competencia de élite femenina culminó con un sprint de nueve personas, el primero en la historia de la carrera. La victoria fue una sorpresa: la ciclista alemana Rosa Klöser consiguió uno de los títulos más codiciados del calendario apenas dos años y medio después de empezar a montar en bicicleta.
«Empecé a andar en bicicleta hace sólo dos años y medio, por eso probablemente nadie me conoce», comenta Klöser entre risas. «En realidad, todavía soy doctor a tiempo completo [student] y practicar ciclismo o carreras profesionales a tiempo parcial. La victoria de Unbound es asombrosa. Todavía no lo creo».
La ciclista holandesa Geerike Schreurs (SD Worx-ProTime) consiguió el segundo lugar, mientras que Paige Onweller (Trek-Drftlss) emergió como la mejor finalista estadounidense, quedando tercera.
«Lo que realmente aprecié es el comienzo separado de los hombres, estar 15 minutos detrás de ellos y también una gran diferencia con los hombres amateurs, así que básicamente tuvimos nuestra propia carrera de principio a fin, lo cual es increíble», dijo Schreurs después de la carrera. «La mujer más fuerte ganó hoy».
Cómo se desarrolló la carrera
(Crédito de la imagen: Fotografía de la montaña nevada)
Como señaló Schreurs, el campo de élite femenino tuvo su propia salida de carrera en Unbound este año. Si bien no es la carrera totalmente independiente que han estado pidiendo, es un progreso y ciertamente jugó un papel en cómo se desarrolló la carrera hoy. Las mujeres comenzaron 15 minutos por detrás de los hombres de élite y 25 minutos por delante de los hombres amateurs.
Gracias al clima más seco de lo previsto, el recorrido de 200 millas que tenían ante ellos estaba en mejores condiciones que la legendaria y dura carrera que se había visto en años. Como resultado, el ritmo fue alto y hubo poca interacción entre las diferentes categorías de carrera.
Las primeras 40 millas tuvieron poca interrupción y un grupo de alrededor de 50 ciclistas recorrieron juntos las primeras millas. Sin embargo, notablemente ausente del grupo principal estaba la favorita de la carrera y ex ganadora Sofía Gómez Villafañe, quien sufrió un pinchazo desde el principio y se encontró en la persecución.
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Logró volver a subir, pero hoy no sería su día ya que sufrió un accidente y un segundo pinchazo y pasaría el resto del día tratando sin éxito de volver a competir.
En el primer punto de control en la milla 70, el grupo líder se había reducido a 31 ciclistas con Hannah Otto, Paige Onweller y Sarah Sturm liderando el grupo a medida que se acercaban las nuevas secciones de escalada del recorrido. Una vez que los caminos comenzaron a mejorar, la especialista en escalada y ex ganadora del Unbound, Lauren De Crescenzo, se preparó para dejar su huella, marcando un ritmo tan alto que nadie podía seguirlo.
De camino al Pequeño Egipto, la parte más rocosa del recorrido con un descenso técnico, De Crescenzo abrió una brecha de casi dos minutos y logró derribar al grupo de cabeza. Una vez reorganizado, el grupo perseguidor quedó con sólo 10 corredores.
De Crescenzo ingresó a la parada de agua opcional de Alta Vista con una diferencia de 46 segundos y un grupo perseguidor de 11 pisándole los talones, y a 90 millas restantes de la carrera. El grupo perseguidor estaba formado por Otto, Sturm, Klöser, Schreurs, Onweller, Haley Smith, Sarah Lang, Heather Jackson, la ganadora del año pasado Carolin Schiff, Jenna Rinehart y Alexis Skarda.
En el segundo punto de control, cuando quedaban 54 millas de carrera, De Crescenzo había sido atrapado y parecía que vendría un ganador del grupo líder. Sin embargo, el grupo había perdido a Klöser. Después de pincharse una llanta, recorrió 30 km (18 millas) solo con el inserto de la llanta. Con un control no tan ideal, chocó contra una roca en el camino y se estrelló con fuerza. Cuando recibió una rueda nueva en el puesto de control, el grupo líder ya estaba al menos a dos minutos de la carretera y circulaba rápido. Klöser hizo un esfuerzo hercúleo para alcanzar a los líderes.
«Mi día fue definitivamente lleno de aventuras», comentó Klöser al final. «Me dije a mí mismo ‘voy a morir tratando de cerrar esta brecha’, y lo logré. Estaba bastante cocido».
El grupo de cabeza perdió a Skarda y Langa y siguió marcando un ritmo alto. Sin embargo, todos sabían que la carrera probablemente se reduciría a un raro sprint grupal. Con la falta de compañeros de equipo, cada mujer tuvo que defenderse y el regreso a la ciudad fue cuestión de posicionamiento.
«Al final, sabía que tenía un sprint bastante bueno después de un largo día, pero definitivamente no soy un velocista puro», dijo el alemán de 27 años. «En la última curva, estaba en una posición bastante buena y luego seguí adelante. Me di cuenta de que nadie se acercaba cuando estaba delante, y luego gané».
Unbound 200 – Las 10 mejores mujeres
- Rosa Klöser (GER), 10:26:02
- Geerike Schreurs (NL), 10:26:03
- Paige Onweller (Estados Unidos), 10:26:03
- Haley Smith (CAN), 10:26:03
- Heather Jackson (Estados Unidos), 10:26:03
- Carolin Schiff (Alemania), 10:26:03,
- Sarah Sturm (Estados Unidos), 10:26:03
- Hannah Otto (Estados Unidos), 10:26:04
- Lauren De Crescenzo (Estados Unidos), 10:26:11
- Sarah Lange (Estados Unidos), 10:30:43
