La firma británica Yoto fabrica reproductores de audio para niños, diseñados con los principios Montessori en mente del aprendizaje a través del juego. No tiene pantalla y, por lo tanto, se está volviendo cada vez más popular entre los padres.
El metajefe Mark Zuckerberg, propietario de Facebook, WhatsApp, Instagram y una serie de otras empresas basadas en Internet, se ha sumergido en un mundo sin pantallas.
Zuckerberg y su esposa Priscilla Chan lideran una ronda de financiación para la galardonada startup Yoto a través de su firma de inversión filantrópica, Chan Zuckerberg Ventures.
En esta ronda se han recaudado unos 23 millones de dólares (21,45 millones de euros) y, de ellos, se cree que unos 11 millones de dólares (10,3 millones de euros) proceden del equipo de Zuckerberg.
Yoto, valorada en 182 millones de dólares (169,7 millones de euros), fue lanzada en 2015 por los empresarios Ben Drury y Filip Denker.
Al contar la historia de cómo comenzaron el negocio, dijeron: «Ambos teníamos preocupaciones persistentes sobre los efectos del exceso de tiempo frente a la pantalla en los niños pequeños, con posibles efectos negativos en torno a la interrupción del sueño, el desarrollo del control motor fino y la adicción a las pantallas, lo que nos hizo pensar dos veces antes poner a nuestros hijos frente a una pantalla».
Sin embargo, señalaron: «En realidad somos tecnófilos y grandes creyentes en el poder de Internet y la tecnología como fuerza para el bien».
Esa dicotomía llevó a la producción del Yoto Player, un dispositivo de audio dirigido a niños de tres a 12 años.
La máquina, que tiene funciones de Bluetooth, está diseñada para poder utilizarse sin necesidad de conectarse a un teléfono.
La parte superior del reproductor tiene una ranura para colocar tarjetas de audio. Luego puede leer historias, podcasts y otros contenidos, y reproducir música.
Los autores contribuyentes incluyen a Roald Dahl, Enid Blyton y Beatrix Potter. La familia Dahl es uno de los patrocinadores de la startup.
El dispositivo también tiene una pantalla de píxeles básica que cambia de color, aunque los diseñadores han evitado intencionalmente el uso de una pantalla.
Aunque aún no se comprenden completamente los efectos del uso de pantallas en los cerebros jóvenes, algunos estudios sugieren que el uso prolongado durante un período de tiempo puede provocar dificultades para dormir y problemas de concentración.
A diferencia de un teléfono inteligente, el reproductor de audio de Yoto también se creó sin cámara, micrófono ni publicidad.
Según la empresa, esto permite a los niños «controlar de forma segura su escucha».
Zuckerberg no es el primer rostro famoso que apoya a Yoto, que también cuenta con el ex Beatle Paul McCartney como uno de sus primeros inversores.
El año pasado, el cantante puso dos canciones de su nuevo álbum disponibles exclusivamente en Yoto Player, titulados Hey Grandude y Hey Nandude.
El propio Chan Zuckerberg Ventures adquirió una participación aproximada del 10% en Yoto el año pasado y la socia directora del fondo, Vivien Wu, está en el consejo.
