Mientras los estadounidenses celebran el 16 de junio, la legislación para una comisión para estudiar las reparaciones por los daños resultantes de la esclavización de casi 4 millones de personas ha languidecido en el Congreso durante más de 30 años.
Aunque Estados Unidos aún no ha comenzado a compensar a los afroamericanos por daños raciales pasados y presentes, nuestra nueva investigación publicado en el Russell Sage Foundation Journal en junio de 2024, refuta uno de los argumentos clave en contra de realizar pagos de reparación: que serían demasiado difíciles y costosos de administrar para el gobierno federal.
Descubrimos cientos de casos y analizamos más de 70 programas en los que el gobierno federal paga lo que llamamos “compensación reparatoria” a millones de estadounidenses.
La larga historia de las compensaciones estadounidenses
Desde la década de 1930, el gobierno de Estados Unidos ha pagado muchos tipos de daños no raciales, incluidos daños personales, dolencias, pérdidas financieras, desastres naturales, fallas del mercado e injusticias sociales.
En 1988, por ejemplo, el gobierno de Estados Unidos pagó indemnizaciones a los estadounidenses de origen japonés –y en algunos casos, a sus descendientes– que fueron obligados a internarse en campos de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial.
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En otro ejemplo, a partir de la década de 1990, el Congreso aprobó una serie de leyes para compensar a personas en 12 estados occidentales y las Islas Marshall que estuvieron expuestas a niveles peligrosos de radiación del programa de pruebas nucleares del gobierno que tuvo lugar en las décadas de 1940 y 1950. Desde 1990, estos programas han compensado a unas 135.000 víctimas y han pagado 28.000 millones de dólares a estas víctimas y a algunos de sus herederos.
Estados Unidos ha pagado una compensación a mineros del carbón que han contraído enfermedades pulmonares, agricultores que han sufrido malas cosechas y pescadores que se enfrentan a poblaciones de peces agotadas.
El gobierno federal también ha pagado una compensación a víctimas del terrorismo, condenas injustas y desastres naturales.
También ha pagado restitución parcial a miles de descendientes de tribus nativas americanas, cuyas ganancias de tierras tribales fueron robadas o mal administradas desde la década de 1880.
De hecho, el gobierno federal ha intentado durante mucho tiempo compensar a individuos –y en ciertos casos a comunidades enteras– mediante una combinación de restitución, beneficios financieros y rehabilitación.
Estos programas cuestan miles de millones de dólares anualmente y se financian de diversas maneras, incluidos impuestos especiales específicos, el uso de fondos fiduciarios del gobierno y pólizas de seguros subsidiadas.
Hemos determinado que la diversidad, escala y complejidad de los programas y beneficiarios federales muestran que las reparaciones son administrativamente viables. Si bien sólo unos pocos de estos programas abordan la injusticia racial, todos demuestran la capacidad del gobierno para administrar programas de compensación a gran escala para aquellos directa e indirectamente perjudicados.
Los daños actuales a los afroamericanos
Los daños de la esclavitud no terminaron el 19 de junio de 1865, el día conocido como Juneteenth cuando los negros esclavizados en Galveston, Texas, finalmente se enteraron de su libertad, mucho después de la Proclamación de Emancipación promulgada por el presidente Abraham Lincoln en 1863.
Los daños continuaron durante el Era Jim Crow de segregación legalizada y se puede ver en los resultados dispares de hoy en día salud, poder, alojamiento, empleo y educación.
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Entre las víctimas de daños raciales que no reciben compensación se encuentran los veteranos negros.
Después de la Guerra Civil, el gobierno federal hizo una promesa a todos los ex esclavos y, en particular, a los veteranos negros: una pensión militar y reparaciones en forma de 40 acres y una mula.
Luego, el gobierno incumplió su promesa de tierras, mulas o cualquier otra restitución, incluso cuando distribuyó millones de acres de tierra occidental a colonos en su mayoría blancos de forma gratuita, bajo el Ley de propiedad familiar.
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Los hombres negros que lucharon en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea sufrieron el mismo trato. El Proyecto de ley militar de 1944 permitió a millones de veteranos blancos –incluidos muchos inmigrantes europeos de clase trabajadora– comprar casas y obtener calificaciones que los llevaron a empleos profesionales y comerciales mejor remunerados.
Pero a casi todos los veteranos negros se les negaron esos beneficios.
En conjunto, los daños sufridos por los negros durante varias generaciones han producido una brecha de riqueza de 14 billones de dólares entre estadounidenses blancos y negros.
Corregir los errores del pasado
Aunque una mayoría de Los estadounidenses se oponen al pago de reparaciones Por los males de la esclavitud, una encuesta de 2021 de la Universidad de Massachusetts/Amherst muestra que el 57% de todos los votantes de entre 18 y 29 años, y el 64% de los demócratas, reparaciones de apoyo a los descendientes de hombres y mujeres esclavizados.
Además, según la encuesta, un porcentaje significativo de quienes se oponen a las reparaciones dicen que es porque carecen de confianza en la capacidad del gobierno para diseñar un programa justo.
Nuestra investigación sobre las compensaciones existentes demuestra que el gobierno tiene la habilidad y la experiencia para hacerlo.
En nuestra opinión, la pregunta es si la nación tiene la voluntad de examinar los daños duraderos de la esclavitud y comenzar a reparar esos males.
