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Una startup de robótica humanoide cofundada por el director ejecutivo de la empresa de tecnología financiera en quiebra Synapse ha sondeado fondos a inversores de Silicon Valley alegando vínculos estrechos y una inversión inminente de Motores generales — reclamaciones rechazadas por el fabricante de automóviles.
La compañía, llamada Foundation Robotics Labs, está buscando el último millón de dólares en fondos para una ronda inicial de 11 millones de dólares, según documentos obtenidos por CNBC. El discurso de los inversores afirmaba que GM ya se había comprometido a realizar una inversión, junto con la firma de capital riesgo con sede en Menlo Park. Capital de la tribu.
«La fundación está construyendo robots humanoides para hacerse cargo del trabajo que realizan los humanos en las fábricas, almacenes y, eventualmente, en los hogares», declaró la startup.
Además de la inversión inicial, el documento de recaudación de fondos decía que GM iba a ser el primer cliente de la Fundación, con una orden de compra prevista de 300 millones de dólares, y también había proporcionado acceso a sus fábricas para ayudarles a entrenar sus robots.
«GM acordó permitirnos recopilar datos reales en sus fábricas», dijo la Fundación en el documento. «Nuestro equipo está en su fábrica de México esta semana para iniciar el proceso de recolección. Probablemente seríamos la única empresa en este espacio con un conjunto de datos como este».
Afirmaciones ‘fabricadas’
Pero, según GM y uno de los fundadores de la startup, la mayoría de las afirmaciones de la Fundación relacionadas con el fabricante de automóviles son exageradas o falsas.
Si bien GM se reunió con ejecutivos de la Fundación varias veces, no ha permitido la recopilación de datos de sus fábricas, no tiene acuerdos para pedidos de robots y no está planeando ninguna inversión, según un portavoz de GM.
«GM nunca ha invertido en Foundation Robotics y no tiene planes de hacerlo», dijo el portavoz Darryll Harrison en un comunicado enviado por correo electrónico. «De hecho, GM nunca ha tenido ningún acuerdo de ningún tipo con la compañía. Cualquier afirmación en contrario es inventada».
En una entrevista telefónica con CNBC, uno de los cofundadores de la Fundación, Mike LeBlanc, confirmó los puntos de GM y dijo que le avergonzaba que existieran materiales de marketing que exageraran su relación.
«El trabajo de ingeniería que hemos realizado es realmente increíble y es la base de lo que será esta empresa», dijo LeBlanc. «Para mí, eso es Foundation Robotics».
Nueva Fundación
La fundación fue iniciada en abril por el director ejecutivo de Synapse, Sankaet Pathak, y el director ejecutivo de Tribe Capital. Arjun Sethiy LeBlanc, cofundador de Cobalto Robotics, fabricante de guardias de seguridad autónomos, según el discurso de recaudación de fondos de la empresa.
Está recaudando dinero en un momento en que las corporaciones estadounidenses buscan automatizar una mayor parte de su trabajo: el 25% del gasto de capital de las empresas industriales en los próximos años se destinará a sistemas automatizadossegún McKinsey.
El discurso engañoso sobre recaudación de fondos se compartió en un grupo de correo electrónico con alrededor de 1.500 ejecutivos e inversores de startups este mes, según uno de los destinatarios. El contenido del documento fue confirmado por alguien con conocimiento directo de Tribe Capital.
Tribe Capital y su cofundador Sethi se negaron a hacer comentarios, mientras que Pathak no respondió a los mensajes en busca de comentarios.
Colapso de las tecnologías financieras
La startup de robótica se encuentra en el centro de atención después de la implosión de la otra empresa de Pathak, Synapse, que permitió a marcas de tecnología financiera como Mercury y dave ofrecer servicios bancarios conectándolos con bancos respaldados por la FDIC.
Cofundada por Pathak en 2014, Synapse quebró a principios de este año después de que algunos de sus clientes más importantes, incluido Mercury, abandonaran su plataforma. Mercury, que en cambio buscó una relación directa con Evolve, luego tuvo desacuerdos con Synapse por cuestiones contractuales.
El desastre ha dejado a más de 100.000 estadounidenses con un total de 265 millones de dólares en depósitos bloqueados en sus cuentas durante más de un mes, según un síndico designado para supervisar los procedimientos de quiebra de la empresa.
Para empeorar las cosas, hay un déficit de 85 millones de dólares entre lo que tienen los bancos socios de Synapse y lo que se les debe a los depositantes, y aún no hay respuestas sobre qué pasó con los fondos faltantes, según el administrador.
El paso de Pathak a su próxima empresa, tras el fracaso aún en curso de Synapse, ha llamado la atención entre algunos fundadores e inversores de la comunidad de startups.
