El productor de cacao de Ghana, Isaac Antwi, dice que tiene que contrabandear sus granos a Costa de Marfil para venderlos con una ganancia decente, incluso cuando los precios internacionales del producto se dispararon recientemente.
No es el único agricultor que ha recurrido al comercio ilícito con el segundo productor de cacao del mundo, ya que la moneda del país, el cedi, ha caído bruscamente y los costos de producción se han disparado.
“Como el cedi pierde valor cada día, vender en Ghana no es suficiente”, dijo Antwi, que vive en Suhum, en la región oriental, a 74 kilómetros (46 millas) de la capital, Accra.
«Los precios son mejores al otro lado de la frontera y una moneda más fuerte significa que puedo alimentar a mi familia y pagar mis deudas».
Ghana está saliendo de una de sus peores crisis económicas en años después de obtener un crédito de 3.000 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional y reestructurar la mayor parte de su deuda.
Pero la depreciación del cedi, que ha perdido más del 20 por ciento de su valor frente al dólar este año, ha impactado gravemente la rentabilidad del cultivo del cacao incluso cuando los precios internacionales superaron los 10.000 dólares por tonelada en marzo antes de retroceder en los últimos meses.
Los costos de producción se han disparado y los fertilizantes y otros materiales necesarios para la agricultura se han vuelto cada vez más caros.
Las malas redes de carreteras también han inflado los costos de transporte, reduciendo aún más los márgenes de los agricultores.
Los productores de cacao están obligados a vender su producción a la Junta del Cacao de Ghana, o COCOBOD, una entidad estatal que fija los precios para ayudar a proteger a los agricultores de la volatilidad del mercado.
En abril, el gobierno aumentó el precio del cacao pagado a los agricultores a 2.188 dólares (33.120 cedi) por tonelada, un aumento del 58,26 por ciento.
Pero esto no ha sido suficiente para compensar los crecientes costos y el atractivo de los precios más altos en Costa de Marfil y Togo.
«Si el gobierno aumentara el precio del cacao para igualarlo al de nuestros vecinos, el contrabando se detendría», afirmó otro agricultor de Suhum, Serwaa Adjei. «Necesitamos sobrevivir».
– Pequeños agricultores –
El sector del cacao de Ghana, que representa alrededor del 10 por ciento del PIB del país, depende en gran medida de los pequeños agricultores.
Estos productores, sin embargo, se encuentran en una situación cada vez más precaria.
Dennis Nyameke, un agricultor veterano de la región occidental, explicó la economía detrás del contrabando.
“Un saco de cacao se vende por al menos 137 dólares en Ghana, pero cuando lo pasamos de contrabando a Costa de Marfil, podemos conseguir cerca de 152 dólares”, dijo.
“Con cuatro hijos que cuidar, no puedo darme el lujo de ignorar esa diferencia”.
A pesar de los esfuerzos de la estatal COCOBOD para abordar estos desafíos, los agricultores dicen que todavía están luchando.
Fiifi Boafo, responsable de asuntos públicos de COCOBOD, reconoció el impacto del contrabando, la minería ilegal y las condiciones climáticas adversas en la producción de cacao.
La minería ilegal de oro, conocida localmente como Galamsey, está muy extendida en las zonas rurales de Ghana, lo que afecta el suministro de agua y aleja a los agricultores de la tierra.
«Las actividades mineras ilegales alejan a los agricultores de sus explotaciones y contaminan las masas de agua necesarias para irrigar las plantaciones de cacao», afirmó Boafo a la AFP.
Dijo que el cambio climático también había afectado los rendimientos del cacao.
“Estamos haciendo mucho para mejorar la situación de los agricultores. Estamos motivando a los productores de cacao pagándoles más por su producción”, afirmó.
«Pero las presiones económicas son inmensas y estamos librando una dura batalla».
Obed Owusu-Addai, activista de EcoCare Ghana, un grupo que trabaja por los derechos comunitarios, pidió reformas integrales.
«El gobierno debe tomar medidas urgentes para estabilizar el cedi y apoyar a los agricultores con subsidios y mejores infraestructuras», afirmó.
“No se trata sólo de precios más altos; se trata de crear un entorno sostenible para que nuestros agricultores prosperen”.
– Los ingresos caen –
El sector del cacao, que también lucha contra un brote de la enfermedad del virus de la inflamación del brote del cacao, ha experimentado una disminución significativa en la producción y los ingresos en los últimos años.
Ghana ha perdido cosechas de casi 500.000 hectáreas de tierra en los últimos años, según COCOBOD, o alrededor del 29 por ciento del área total de producción de cacao de Ghana de 1,7 millones de hectáreas.
Las luchas de Ghana tienen implicaciones globales.
Los expertos de la industria estiman que desde el año pasado se han introducido de contrabando más de 100.000 toneladas de granos de cacao a Costa de Marfil desde Ghana.
El contrabando, combinado con otros desafíos, provocó una caída de 500 millones de dólares en los ingresos del cacao en el primer trimestre de 2024, según datos recientes publicados por el Banco de Ghana.
Boafo dijo que se prevé que la producción de cacao de Ghana alcance las 800.000 toneladas para fin de año, revirtiendo las importantes pérdidas de los últimos años.
Con más de un millón de personas que dependen de la industria del cacao en Ghana, hay mucho en juego.
«Somos muy optimistas», dijo Boafo.
