Los investigadores estimaron el costo económico del herpes genital en todo el mundo en 2016, siendo la región del Pacífico Occidental y las Américas las más afectadas.
El herpes genital le costó al mundo 35.300 millones de dólares (32.900 millones de euros) en atención médica y pérdida de productividad en un solo año, según muestran nuevas estimaciones.
En 2016, la cepa viral que causa el herpes genital (HSV-2) y sus consecuencias representaron 31.200 millones de dólares (29.000 millones de euros) en costes, mientras que el HSV-1 (que puede causar tanto herpes oral como genital) costó unos 4.000 millones de dólares (3.700 millones de euros), según los investigadores de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Utah Health, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras instituciones académicas.
Si bien estudios anteriores han estimado el costo económico del herpes en países de bajos ingresosLos investigadores dijeron que su análisis de 194 países es el primero en contabilizar el costo financiero global del herpes genital, que se encuentra entre las infecciones de transmisión sexual más comunes.
Alrededor del 67 por ciento de la población mundial tiene HSV-1, mientras que el 13 por ciento tiene HSV-2. La OMS dice.
La mayoría de las personas infectadas presentan síntomas leves o nulos, pero el herpes puede provocar herpes labial, ampollas o úlceras incómodas que reaparecen con el tiempo y pueden propagarse a través del contacto de piel con piel.
“La pandemia de COVID-19 nos ha recordado la importancia de los virus como amenaza para la salud, que a menudo va mucho más allá de la infección aguda”, dijo a Euronews Health en un correo electrónico Martin McKee, profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y expresidente de la Asociación Europea de Salud Pública (EUPHA).
No participó en el estudio, pero dijo que «es un buen argumento para acelerar los esfuerzos para desarrollar vacunas y, lo que es más importante, estas deberían buscar no solo prevenir infecciones sino también tratar las existentes».
En el estudio, la mayoría de los costes estaban relacionados con brotes recurrentes de HSV-2, y las facturas médicas representaron 22.000 millones de dólares (20.400 millones de euros).
Otros 12.300 millones de dólares (11.400 millones de euros) fueron costes indirectos por pérdida de productividad, y 1.000 millones de dólares (932 millones de euros) se debieron a costes directos no médicos, como el transporte.
Aunque el herpes es muy común, sus consecuencias económicas varían considerablemente según la región, según el estudio, que se publicó en la revista BMC Global y Salud PúblicaLos países más ricos soportaron la mayor parte de los costos: 27.000 millones de dólares (25.200 millones de euros), o el 76,6 por ciento de los costos totales, correspondieron a países de ingresos altos y medios.
La región del Pacífico occidental y las Américas también se vieron muy afectadas, representando un 34,6% y un 24,4% respectivamente de los costos estimados. Los investigadores dijeron que las personas de esas regiones podrían tener más probabilidades de obtener un diagnóstico y buscar atención para el herpes, y que el tratamiento es más costoso.
Si todas las personas con herpes genital sintomático buscaran atención y recibieran el tratamiento adecuado, la carga económica casi se duplicaría, en gran medida debido al aumento en Europa y África, dijeron.
La dinámica regional de la salud también ayuda a explicar la variación. En las Américas, por ejemplo, el herpes neonatal –que es poco común pero tiene una alta tasa de mortalidad– costó 58 millones de dólares (54.000 millones de euros), lo que representa aproximadamente la mitad de la carga mundial.
Mientras tanto, la región africana registró costos de 219,4 millones de dólares (204 millones de euros) vinculados al tratamiento del VIH.
Las personas con HSV-2 tienen un riesgo tres veces mayor de contraer VIH. Según la OMS. Los virus también pueden afectar los ojos y salud del cerebro.
Si bien no existen curas ni vacunas disponibles para el herpes, los autores del estudio dijeron que una mayor inversión en el desarrollo de vacunas podría ayudar a minimizar su carga financiera y de enfermedad.
Otros investigadores Han dicho que las decisiones políticas sobre si ofrecer vacunas contra el herpes a través de cooperativas internacionales probablemente se basarían en la demanda pública y en cuánto dinero las vacunas podrían ahorrar a los sistemas de salud y a las economías.
Elena Petelos, presidenta de la sección de salud global de EUPHA, dijo en un correo electrónico que “los avances en la tecnología de las vacunas ofrecen un potencial enorme, pero necesitamos encontrar formas de garantizar que todos puedan beneficiarse”.
