TAIPEI: El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que 37 aviones chinos fueron detectados alrededor de la isla autónoma el miércoles (10 de julio) mientras se dirigían a ejercicios con un portaaviones en el Pacífico occidental.
China reclama a Taiwán como parte de su territorio y mantiene una presencia casi diaria de aviones de combate, drones y buques de guerra alrededor de la isla, que se encuentra a 180 kilómetros de la costa sur de China.
También es una parte crucial de una cadena de islas que, según los estrategas militares, sirven como puerta de entrada desde el Mar de China Meridional (que China reclama en casi su totalidad) al Océano Pacífico.
Alrededor de las 9.30 de la mañana del miércoles, Taipei dijo que «desde las 5.20 de la mañana de hoy, el Ministerio de Defensa Nacional detectó un total de 37 aviones chinos» alrededor de Taiwán, incluidos aviones de combate, bombarderos y drones.
Treinta y seis aviones cruzaron la sensible línea media del estrecho de Taiwán, que divide la angosta vía fluvial que separa la isla de China.
«(El avión) se dirigió al Pacífico occidental a través de nuestro espacio aéreo sur y sureste para cooperar con el portaaviones Shandong en la realización de un ‘entrenamiento conjunto marítimo y aéreo'», dijo el Ministerio de Defensa en un comunicado.
El ministro de Defensa, Wellington Koo, dijo a los periodistas que el Shandong «no pasó por el Canal Bashi», la zona cercana al extremo sur de Taiwán por donde suelen transitar los barcos chinos en ruta hacia el Océano Pacífico.
En cambio, «continuó más al sur a través del canal de Balingtang hacia el Pacífico occidental», dijo, refiriéndose a una vía fluvial justo al norte de la isla Babuyan de Filipinas, a unos 250 kilómetros al sur de Bashi.
Los vuelos chinos se producen un día después de que la Oficina del Estado Mayor Conjunto de Japón dijera que cuatro buques de la marina del EPL, incluido el Shandong, navegaban a 520 kilómetros al sureste de la isla de Miyako.
«El mismo día, se observó al portaaviones de clase Kuznetsov de la Armada china ‘Shandong’ aterrizando y despegando con aviones de combate y helicópteros a bordo», indicó en un comunicado.
China nunca ha renunciado al uso de la fuerza para someter a Taiwán a su control y ha incrementado las presiones militares y políticas sobre la isla en los últimos años.
En mayo, días después de que el presidente taiwanés Lai Ching-te asumiera el cargo, China lanzó ejercicios de guerra alrededor de la isla como «castigo» por un discurso inaugural que Beijing calificó de «confesión de independencia de Taiwán».
El miércoles, Lai se reunió con Raymond Greene, nuevo director del Instituto Americano en Taiwán (la embajada de facto de Estados Unidos), y destacó su «sólida asociación… en medio de las reiteradas provocaciones de China y sus intentos de cambiar el status quo en el Estrecho de Taiwán».
Aunque Estados Unidos, como muchos otros países, no reconoce oficialmente a Taiwán a nivel diplomático, es un socio clave de Taipei y su principal proveedor de armas, un motivo de consternación para Pekín, que ha pedido reiteradamente a Washington que deje de armar a la isla.
Greene dijo el miércoles que Washington continuará «apoyando firmemente la capacidad de Taiwán para defenderse».
«Tenemos un interés compartido y a largo plazo en mantener la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán. Esto es vital para la prosperidad de la región del Indopacífico, así como para la seguridad global», afirmó durante su reunión con Lai.
