Han resurgido antiguas fotografías del héroe de la Eurocopa Ollie Watkins jugando para el club de su infancia desde los ocho años, mientras su ex entrenador recuerda el momento en que supo que era «especial».
Mark Taylor entrenó a Watkins durante cuatro años mientras el joven jugador estaba en el Buckland Athletic Football Club, en Newton Abbot, entre los ocho y los once años.
Se mostró orgulloso al hablar sobre el gol de Watkins en el minuto 90 en la semifinal de la Eurocopa 2024 de Inglaterra contra Holanda el miércoles, diciendo que fue su «mejor momento» y que el jugador de 28 años «ha trabajado muy duro» y que «no podría estar más orgulloso».
El hombre de 64 años también recordó cómo el joven no pasó las pruebas para la academia del Exeter City Football Club, pero se negó a permitir que eso lo hiciera retroceder.
Ollie Watkins (círculo rojo) durante su estancia en el Buckland Athletic FC.
Watkins se convirtió en el héroe de la Eurocopa tras marcar un gol en el minuto 90 en la semifinal de Inglaterra contra Holanda el miércoles.
Mark Taylor entrenó a Watkins durante cuatro años mientras el joven jugador estaba en el Buckland Athletic Football Club, en Newton Abbot, entre los ocho y los once años.
El jubilado, que vive en Farnham, Surrey, dijo: ‘Ese fue el mejor momento de Ollie y tengo muchas esperanzas de que tenga otro.
‘Él siempre ha trabajado duro, es muy decidido, es un tipo humilde y estoy muy orgulloso de él.
«Realmente espero que siga avanzando y eventualmente se convierta en el número uno de Inglaterra».
El recuerdo más destacado de Mark de su época como entrenador de Watkins involucra un ejercicio de entrenamiento de «cuatro contra cuatro».
Dijo: ‘Recuerdo que hice este ejercicio para cambiar un poco el juego.
‘El balón llegó a Ollie y estaba avanzando cuando fue bloqueado por un defensor.
‘De repente, literalmente lanzó el balón por encima de su cabeza, por encima del defensor, se dirigió hacia adelante y lo metió en el pequeño arco.
«En ese momento supe que era alguien especial, algo más. Trató de resolver el problema, pensó de manera original, y solo tenía 10 años…»
Cuando Watkins (círculo rojo) tenía nueve años, solicitó ingresar a la academia del Exeter City Football Club, pero no pasó la prueba.
Mark dijo: ‘Cuando era un jugador joven, siempre fue muy divertido, siempre humilde y se merece todo el éxito que está teniendo ahora. Le deseo lo mejor’
Watkins irrumpió en el Championship en 2017 en Brentford antes de mudarse al Aston Villa de la Premier Legue en 2020, donde ha jugado desde entonces.
Cuando Watkins tenía nueve años, solicitó ingresar en la academia del Exeter City Football Club, pero no pasó la prueba.
Rob recordó la determinación del niño de nueve años después del rechazo y dijo: ‘Su respuesta al no tener éxito fue increíble: era tan joven, pero tenía tanta determinación para triunfar y practicó mucho.
«Por supuesto, un par de años después volvió y lo logró. Recuerdo que practicaba y practicaba, estaba muy motivado».
Watkins, de 28 años, pasó algunos años en las categorías inferiores del Exeter City antes de ser cedido al Weston-Super-Mare en 2014/15 y luego regresar al primer equipo del club.
Irrumpió en el campeonato en 2017 en Brentford antes de mudarse al Aston Villa de la Premier Legue en 2020, donde ha jugado desde entonces.
Mark recordó haber hablado con un amigo el otro día y haberse preguntado «cuándo un entrenador ya no puede afirmar o decir que ha influido en un jugador».
Dijo: ‘Mi amigo se dio la vuelta y me dijo: ‘En algún momento tienes que reconocer que algunos jugadores tienen un talento especial e innato. Con esos jugadores, los estás ayudando con sus habilidades y lo que nunca sabrás es cuándo llegará su mejor momento’.
Puede que no estés allí cuando llegue ese momento cumbre, pero quizá tengas la oportunidad de presenciarlo.
«Y siento que fue ayer, en sólo 10 minutos de fútbol, cuando fui testigo del mejor momento de Ollie.
‘Ha aprovechado la oportunidad, ha trabajado muy duro y estoy muy orgulloso de él.
«Cuando era joven siempre fue muy divertido, siempre humilde y se merece todo el éxito que está consiguiendo ahora. Le deseo lo mejor».
