Los científicos están un paso más cerca de descubrir los secretos del antienvejecimiento.
Anunciaron el desarrollo de un fármaco milagroso que desactiva una proteína vinculada con la aceleración del envejecimiento y descubrieron que el tratamiento prolongaba la vida de las ratas en un 25 por ciento.
En sólo 25 semanas después de la terapia, los animales tenían un menor riesgo de cáncer, no tenían canas, mejor visión y mejor funcionalidad muscular.
Los animales de 75 semanas, equivalentes a un humano de 55 años, vivieron un promedio de 155 semanas, en comparación con las 120 semanas de los que no fueron tratados.
Los humanos heredaron la proteína, llamada interleucina-11, de los peces hace unos 450 millones de años.
El gen se ha relacionado con inflamación crónica, cicatrización de tejidos orgánicos, trastornos del metabolismo, desgaste muscular y fibrosis cardíaca.
Los animales de 75 semanas, equivalentes a un humano de 55 años, que recibieron el fármaco (derecha) vivieron un promedio de 155 semanas, en comparación con las 120 semanas de los que no recibieron el tratamiento (izquierda).
«Estos hallazgos son muy emocionantes», dijo el profesor Stuart Cook, coautor correspondiente, del Laboratorio de Ciencias Médicas del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido (MRC LMS).
‘Los ratones tratados tenían menos cánceres y estaban libres de los signos habituales de envejecimiento y fragilidad, pero también vimos una reducción del desgaste muscular y una mejora en la fuerza muscular.
‘En otras palabras, los ratones viejos que recibieron anti-IL11 estaban más sanos.
‘Si bien estos hallazgos se realizaron sólo en ratones, plantean la tentadora posibilidad de que los medicamentos puedan tener un efecto similar en humanos de edad avanzada.
‘Los tratamientos anti-IL-11 se encuentran actualmente en ensayos clínicos en humanos para otras enfermedades, lo que podría brindar oportunidades interesantes para estudiar sus efectos en humanos que envejecen en el futuro’.
El profesor Cook dijo BBC Si bien el ensayo aún no ha finalizado, los datos sugieren que el medicamento es seguro para los humanos.
El equipo realizó dos experimentos para su investigación, las primeras ratas modificadas genéticamente para eliminar IL-11.
La eliminación alargó la vida de los animales en más de un 20 por ciento en promedio.
Sin embargo, los resultados «dramáticos» se vieron cuando inyectaron un fármaco anti-IL-11, que impidió que la proteína causara efectos relacionados con la edad en el cuerpo.
El equipo diseñó un fármaco milagroso que desactiva una proteína vinculada con la aceleración del envejecimiento y descubrió que prolongaba la esperanza de vida de las ratas en un 25 por ciento.
Tanto las ratas macho como las hembras tuvieron una esperanza de vida aumentada hasta en un 25 por ciento.
El tratamiento no sólo ofreció protección contra enfermedades crónicas y la pérdida de masa muscular y fuerza relacionada con la edad, sino que también redujo la tasa de acortamiento de los telómeros.
Los telómeros son las tapas que se encuentran al final de cada cromosoma y los mantienen unidos.
A medida que envejecemos, los telómeros se desgastan y se acortan, lo que provoca enfermedades como el cáncer, el Alzheimer y el Parkinson.
«Nuestro objetivo es que algún día la terapia anti-IL-11 se utilice lo más ampliamente posible, para que la gente de todo el mundo pueda llevar vidas más saludables durante más tiempo», afirmó el profesor Cook.
‘Sin embargo, esto no es fácil, ya que los procesos de aprobación de medicamentos para tratar el envejecimiento no están bien definidos y recaudar fondos para realizar ensayos clínicos en esta área es un gran desafío.’
Los investigadores han estado investigando IL-11 durante muchos años y en 2018 fueron los primeros en demostrar que IL-11 es una proteína profibrótica y proinflamatoria, revirtiendo años de caracterización incorrecta como antifibrótica y antiinflamatoria.
El fármaco se está probando en pacientes con fibrosis pulmonar, que ocurre cuando los pulmones se cicatrizan y dificultan la respiración.
El profesor Cook dijo que si bien el ensayo aún no ha finalizado, los datos sugieren que el medicamento es seguro para los humanos.
«Este proyecto comenzó en 2017 cuando un colaborador nuestro nos envió algunas muestras de tejido para otro proyecto», dijo la profesora adjunta Anissa Widjaja, coautora correspondiente, de la Facultad de Medicina de Duke-NUS, Singapur.
‘Por curiosidad, realicé algunos experimentos para comprobar los niveles de IL-11.
‘A partir de las lecturas, pudimos ver claramente que los niveles de IL-11 aumentaron con la edad y ¡ahí fue cuando realmente nos emocionamos!
Descubrimos que estos niveles crecientes contribuyen a efectos negativos en el cuerpo, como la inflamación y la prevención de la curación y regeneración de los órganos después de una lesión.
‘Aunque nuestro trabajo se realizó en ratones, esperamos que estos hallazgos sean muy relevantes para la salud humana, dado que hemos visto efectos similares en estudios de células y tejidos humanos.
‘Esta investigación es un paso importante hacia una mejor comprensión del envejecimiento y hemos demostrado, en ratones, una terapia que podría potencialmente prolongar el envejecimiento saludable, al reducir la fragilidad y las manifestaciones fisiológicas del envejecimiento’.
