A diferencia de las elecciones legislativas francesas, en las que un inesperado avance de la izquierda frustró a la extrema derecha en el último minuto, las elecciones parlamentarias británicas del 4 de julio se desarrollaron casi exactamente como se predijo. Frustrados por el aumento del coste de la vida, el estancamiento económico, el aumento de la pobreza, la profundización de la desigualdad y los innumerables fracasos relacionados con el Brexit, los votantes británicos anunciaron su total rechazo a los conservadores, que habían estado al mando del país durante 14 años. Así, el Partido Laborista de centroizquierda de Keir Starmer ganó casi dos tercios de los escaños en la Cámara de los Comunes, lo que aparentemente marcó el comienzo de una nueva era en la política británica.
Sin embargo, junto con la espectacular derrota de los conservadores y el regreso del Partido Laborista al poder después de más de una década en la oposición, hubo otra historia en estas elecciones que recibió mucha atención: los avances logrados por un nuevo partido menor liderado por un populista de derecha que había desempeñado un papel importante al impulsar al Reino Unido hacia el Brexit.
El partido Reform UK de Nigel Farage, que hizo campaña con una candidatura euroescéptica y antiinmigratoria y prometió “cambiar la política para siempre”, obtuvo el 14,3 por ciento de los votos y logró enviar un puñado de parlamentarios a Westminster. Farage, que había intentado sin éxito llegar a la Cámara de los Comunes muchas veces antes, también logró entrar en el Parlamento por primera vez en su carrera política como diputado por Clacton.
El Brexit y sus múltiples consecuencias adversas no han tenido un papel importante en la campaña electoral de 2024 ni en la de los conservadores ni en la de los laboristas. Los candidatos de los dos principales partidos casi nunca han mencionado esta cuestión crucial, que ha definido la política británica durante la última década, al presentar a los votantes su visión del futuro del país.
En cambio, Reform UK, el sucesor del Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP) de Farage, que se oponía a la Unión Europea, situó el Brexit en el centro de su campaña electoral. Afirmó que, si se le permitía entrar en el Parlamento, sus diputados trabajarían para conseguir un “Brexit total”, es decir, cortar todos los vínculos restantes con las instituciones supranacionales europeas y borrar toda la legislación de la UE que todavía forma parte del sistema británico. Ignorando el hecho de que fue el Brexit y la confusión y el aislamiento que lo acompañaron lo que llevó al Reino Unido a perder una influencia y un respeto significativos en la arena internacional en cuestión de unos pocos años, Reform sostuvo que solo un rechazo total de la UE permitiría a Gran Bretaña volver a convertirse en una potencia global.
Esta promesa anti-UE, apoyada por una mezcolanza de otras promesas populistas y anti-inmigración, claramente tuvo un impacto en los votantes, ya que Reform UK ganó más de 4 millones de votos en las elecciones.
Esto dejó a muchos preguntándose, a pesar de la aplastante victoria del Partido Laborista, ¿el éxito electoral de Reform UK indica un futuro de extrema derecha para Gran Bretaña?
Afortunadamente, parece que el poder y la influencia de la propuesta populista, euroescéptica y xenófoba de Farage alcanzaron su punto máximo en las elecciones de 2024.
De hecho, la victoria electoral de Reform UK es un fracaso por dos razones principales:
En primer lugar, en el sistema electoral británico de mayoría simple, que favorece a los partidos mayoritarios, es poco probable que un partido radical y marginal como Reform consiga suficientes escaños en la Cámara de los Comunes para convertirse en la principal oposición, y mucho menos formar gobierno. Dado que incluso los 4 millones de votos que obtuvo en las elecciones del 4 de julio se tradujeron en apenas cinco escaños en la Cámara de los Comunes, hay motivos para creer que Reform UK nunca será otra cosa que una voz marginal en el Parlamento. El sistema británico impide activamente que partidos como Reform se conviertan en una amenaza para los partidos mayoritarios.
En segundo lugar, dada la amenaza de Farage, los conservadores (de manera preocupante) se han desplazado mucho más a la derecha en los últimos años. Su retórica y sus propuestas políticas sobre cuestiones como Europa y la inmigración son casi indistinguibles de las de los reformistas y la extrema derecha europea actual. Una vez que logren reagruparse y asumir su nuevo papel como principal oposición en serio, muy probablemente bajo un nuevo líder de la derecha del partido, los conservadores probablemente recuperarán el apoyo que perdieron ante Farage y su partido debido a sus numerosos fracasos en el gobierno.
Farage apela a los votantes del Brexit que todavía están comprometidos y que sienten que los principales partidos los abandonaron, así como a los nacionalistas ingleses nostálgicos de la grandeza imperial británica perdida hace mucho tiempo. Como muchas otras fuerzas de extrema derecha en Europa, Farage combina la xenofobia, el sentimiento antiinmigrante y el chovinismo para sugerir que puede devolver al país a sus días de gloria y solucionar mágicamente sus problemas, desde la falta de vivienda hasta el costo de vida en constante aumento, asegurando las fronteras y deportando a los solicitantes de asilo. Hace hincapié en el excepcionalismo británico, culpa a la influencia de la UE por la percepción de decadencia del país y promueve el aislacionismo como una solución.
Reform UK es la voz del nacionalismo inglés de miras estrechas, y combina un rechazo apasionado del multiculturalismo con un euroescepticismo profundamente xenófobo. Farage apela a los votantes hartos de la incompetencia y la arrogancia de la clase política, utilizando una combinación única de orgullo nacional, mitos históricos y patriotismo. Es un ferviente partidario del expresidente estadounidense Donald Trump y ofrece hacer que Gran Bretaña vuelva a ser “grande”.
Y, sin embargo, las realidades políticas y el sistema electoral antipartidos ya vigente en Gran Bretaña significan que el país nunca podrá acercarse tanto al poder como, por ejemplo, lo hizo Marine Le Pen en Francia este año.
El éxito de Farage y Reform UK fue una historia importante que surgió de las elecciones británicas del 4 de julio y demostró que la extrema derecha nacionalista es, en efecto, una fuerza digna de reconocimiento en el país. Sin embargo, Farage y su partido no tienen un camino a seguir que les permita dar forma al futuro de Gran Bretaña.
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