Un padre que ha pasado ocho años luchando por justicia después de que su hijo soldado se desplomara y muriera durante una prueba de aptitud física realizada erróneamente en un clima cálido ha presentado una petición en Downing Street.
Phillip Hoole, de 62 años, quiere ver la creación de un nuevo organismo regulador independiente para garantizar que se aplique una buena gobernanza en todas las organizaciones gubernamentales, con el poder de procesar a las organizaciones que no lo hagan.
Dijo que el cambio es necesario después de una serie de escándalos, incluidos Tainted Blood, el sistema Post Office Horizon y el comportamiento de la Policía Metropolitana después del asesinato del adolescente negro Stephen Lawrence, así como su propio caso.
El Sr. Hoole, cuyo hijo, el cabo Joshua Hoole, murió a la edad de 26 años hace ocho años, presentó la petición ayer y reveló que ha estado en conversaciones con el Servicio de Fiscalía de la Corona sobre lo que sería un caso histórico de homicidio corporativo contra el Ministerio de Defensa.
Phillip Hoole, de 62 años, presenta su petición en Downing Street después de la muerte de su hijo
Como departamento gubernamental, el Ministerio de Defensa normalmente tendría inmunidad de la Corona frente al enjuiciamiento, pero la Fiscalía está investigando si existen ciertos límites a esa inmunidad.
En una carta al Primer Ministro, Sir Keir Starmer, dijo: ‘Mi experiencia -la de un padre afligido que tuvo que enfrentarse al Goliat que es el Ministerio de Defensa- muestra que hay una necesidad desesperada de cambio.
‘No puede ser justo que las injusticias deban ser investigadas inicialmente por las familias y los individuos afectados, luchando contra viento y marea.’
El Sr. Hoole, un sargento mayor retirado del Primer Batallón del Regimiento de Devonshire y Dorset que sirvió en Irlanda del Norte e Irak, dijo: «Necesitamos urgentemente un organismo que pueda vigilar todas las organizaciones públicas y tenga el poder de sancionar, destituir o incluso procesar a los altos ejecutivos y organizaciones que incumplan las normas.
‘Las investigaciones y la justicia -cuando corresponda- deben ocurrir después del incidente y no décadas después, mediante la presión de los familiares o de los agraviados.’
El cabo Joshua Hoole murió a los 26 años durante una prueba de aptitud física realizada por error durante un clima cálido
Aunque Hoole todavía está recogiendo firmas para su petición en línea, dijo: «La entrego ahora porque quiero ver si el gobierno será proactivo y hará algo, en lugar de esperar 100.000 firmas (el apoyo mínimo necesario para asegurar un debate parlamentario)».
El cabo Hoole murió mientras participaba en una prueba de aptitud física de ocho millas en Brecon Beacons, cargando 25 kg de peso, en la mañana del día más caluroso de 2016.
La temperatura ya superaba los 20 °C cuando comenzó la prueba a las 7 a. m.
El lugar estaba cerca de donde tres soldados murieron después de sufrir agotamiento por calor tres años antes en una prueba de selección para el SAS.
Un informe inicial de la investigación militar atribuyó la tragedia a que el cabo Hoole tenía un defecto cardíaco no diagnosticado, lo que desencadenó el síndrome de muerte súbita del adulto. Descartó de manera efectiva cualquier vínculo con el calor.
Pero, en una investigación, la forense Louise Hunt, que también dirigió la investigación sobre las muertes del SAS, dijo que la muerte del cabo Hoole se debió a una «alta carga de trabajo cardiovascular debido al ejercicio y al estrés por calor».
El forense destacó cómo el personal del ejército que dirigió la marcha en la que murió el cabo Hoole no utilizó un sistema confiable de evaluación de riesgos que predice límites de temperatura seguros.
Documentación de la petición que el señor Hoole presentó en el número diez de Downing Street
La guía oficial también establece que las pruebas de aptitud física anuales (el tipo de marcha que realizó el cabo Hoole) no deben realizarse con temperaturas superiores a 20 °C (68 °F).
La Sra. Hunt dijo: ‘La AFT no debería haber seguido adelante… Josh no habría muerto cuando lo hizo, si la AFT no hubiera seguido adelante’.
Y en diciembre pasado, el Sr. Hoole reveló que había recibido un correo electrónico de un alto abogado del gobierno que admitía «un catálogo de fracasos» el día en que murió su hijo.
El abogado, asesor del Secretario de Defensa, también dijo que las fallas «equivalían a un fracaso en asegurar un sistema seguro de entrenamiento y que ponían a los soldados en riesgo de sufrir lesiones por enfermedades causadas por el calor» y agregó: «En términos de responsabilidad legal, aceptamos que el Secretario de Estado de Defensa sería considerado responsable si usted presentara una demanda por daños y perjuicios por negligencia y violación del derecho a la vida de su hijo».
El Sr. Hoole destacó cómo cree que continúan las prácticas inseguras dentro de las fuerzas armadas y dijo que su cultura debe cambiar para priorizar ser una «organización segura».
Señaló el Informe de Salud y Seguridad más reciente del Ministerio de Defensa, publicado en julio de 2023, que reveló 25.103 incidentes de salud y seguridad, el 36 por ciento clasificados como «acontecimientos peligrosos» o «cuasi accidentes», que podrían causar muerte o lesiones.
El señor Hoole, de Carlisle, que ha pasado los últimos ocho años investigando la muerte de su hijo, acusó a los funcionarios de «barrer su muerte bajo la alfombra».
En declaraciones a The Daily Telegraph, dijo: «El Ministerio de Defensa no mostró lealtad, integridad ni coraje moral para hacer lo correcto, algo que espera que hagan sus soldados, pero no le concedió a mi hijo el mismo respeto».
Añadió: «Quiero que el Ministerio de Defensa rinda cuentas ante un tribunal penal».
Al recordar una reunión con un alto representante del Servicio de Fiscalía de la Corona en marzo, dijo: «Dijeron que nunca debería haber tenido que investigar la muerte de mi hijo como lo hice y que me deberían haber consultado en 2016 en el momento de la investigación original».
La policía de Dyfed Powys ha confirmado que la investigación sigue en curso.
El señor Hoole quiere un organismo regulador para las organizaciones gubernamentales con poder para procesar
La petición del Sr. Hoole se puede encontrar en change.org, buscando ‘Carta Magna (1215), una enmienda pendiente: Justicia para el pueblo por el pueblo’.
Un portavoz del Servicio de Fiscalía de la Corona dijo que sus abogados se habían reunido con Hoole y estaban en contacto con la policía, pero no pudieron hacer más comentarios.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: ‘Nuestros pensamientos y condolencias siguen con la familia y los amigos del cabo Joshua Hoole.
‘La investigación forense identificó una susceptibilidad cardíaca subyacente como el factor causal de la muerte de Joshua. Sin embargo, reconocemos que el calor combinado con el ejercicio extenuante fueron factores contribuyentes importantes.
«Este trágico suceso fue investigado rigurosamente por una comisión de investigación del servicio. Se identificaron lecciones y recomendaciones, y hemos realizado una serie de cambios y mejoras para minimizar los riesgos para el personal».
El Ministerio de Defensa afirmó que ha trabajado con el personal en servicio y las familias de los soldados que se han visto afectados por lesiones por calor e «introdujo una capacitación obligatoria integral para todo el personal en servicio (y) nuevos protocolos para enfermedades causadas por el calor».
Los funcionarios dijeron que también se estaban realizando esfuerzos para desarrollar nueva tecnología, como equipos portátiles para monitorear la temperatura y el ritmo cardíaco.
