Miles de republicanos, desde un candidato presidencial hasta miembros de base del partido, comenzó a ensamblarse en Milwaukee el 15 de julio de 2024, para ese ritual político cuatrienal, la convención del partido. Los curadores de historia política de la Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian También estaban allí. Se describen a sí mismos como «recolectores de basura» de los objetos físicos que conforman la historia de las campañas políticas, desde botones de candidatos hasta carteles, pancartas y cualquier otra cosa que pueda entrar. La colección de campaña del Smithsonian –que se remonta a George Washington– para “darle sentido a nuestro momento a la gente que se pregunta qué estábamos pensando todos”, como lo expresó el curador Jon Grinspan. Grinspan estuvo acompañado por las curadoras Claire Jerry y Lisa Kathleen Graddy en una entrevista con la editora de política de The Conversation, Naomi Schalit. Ellas informarán a los lectores de The Conversation durante la convención sobre su progreso.
Schalit: ¿Qué hacen los curadores de historia política?
Lisa Kathleen Graddy:Intentamos documentar, a través de la cultura material, la relación de los estadounidenses con su democracia, con su gobierno, cómo les afecta, cómo les afecta y cómo interactúan con él. La cultura material es todo lo efímero y los productos que la gente fabrica y utiliza para expresar sus opiniones sobre política.
Claire Jerry:Salimos al terreno para poder observar en tiempo real a la gente trabajando e interactuando con estos objetos. Pero también queremos situarlo en un contexto histórico. Obviamente, ninguno de nosotros pudo ver a nadie hacer eso en 1860 o 1896, pero al observar cómo lo hace la gente hoy, podemos volver atrás y reinterpretar los objetos que hemos recopilado del pasado.
Jon Grinspan:Intentamos explicar el pasado al presente y el presente al futuro. Intentamos aprovechar nuestra amplia y profunda historia de la democracia para darle algún sentido al presente.
Schalit: ¿Cuáles son algunos de los objetos destacables de su colección?
Graddy:Uno de mis objetos favoritos es Una pancarta de la inauguración de Thomas Jefferson en 1801Tiene un retrato de Thomas Jefferson y un águila sostiene una de las dos cintas sobre su cabeza. Y las cintas dicen: “T. Jefferson, presidente de los Estados Unidos, John Adams ya no está”.
Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana
Las elecciones de 1800 fueron unas elecciones feas y muy disputadas que destrozaron a dos amigos –Jefferson y Adams– y enfrentaron a los partidos entre sí. Pero también es uno de los momentos en los que supimos que la democracia funcionaría. El bando perdedor se fue, el bando ganador entró y la respuesta fue: nos volveremos a encontrar en cuatro años y lo intentaremos de nuevo. Es una de las cosas que miro y que me recuerda que hemos estado en situaciones difíciles antes y que hemos superado esas situaciones.
alemán:A menudo sigo a Lisa Kathleen contando esa hermosa historia y conmoviendo el corazón de todos contándoles historias sobre las cosas más ridículas y tontas que suceden en las campañas. Y uno de mis objetos favoritos en el museo son los bebés de jabón de 1896.
Ellos son Bebés de 4 pulgadas de largo moldeados con jabón. que fueron producidos por las compañías de jabón para promocionar tanto a William McKinley, el candidato republicano, como a William Jennings Bryan, el candidato demócrata. Venían en pequeñas cajas con etiquetas que decían: «¡Mi papá quiere plata gratis! ¡Mi papá votará por el patrón oro!» Porque, por supuesto, nada dice más política económica que un bebé desnudo de 10 centímetros hecho de jabón. Por supuesto, no tenían nada que ver con la política económica. Al parecer, los votantes los odiaban porque pensaban que se parecían demasiado a bebés en ataúdes.
Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense, Colección Ralph E. Becker de Historia Política Estadounidense
Pero me gusta hablar de ellos porque me encanta hablar de cómo la tecnología ha influido en lo que recopilamos a lo largo de los años y lo que utilizamos en las campañas. Se trataba de que los fabricantes de jabón dijeran: miren las cosas nuevas y geniales que podemos hacer con jabón.
Grinspan:Tenemos dos paraguas azules. Uno es un paraguas de los años 50 de la campaña de Dwight Eisenhower que dice «Me gusta Ike» por todas partes. Y tenemos un paraguas azul de la campaña de 2016, usado por los manifestantes de Bernie Sanders fuera de la convención demócrata. Tiene el nombre de Sanders garabateado por todas partes. Se escucha muy fuerte solo con la escritura. E incluso si no supieras leer, incluso si no supieras quiénes eran Eisenhower y Sanders, estos objetos hablan materialmente para contarte algo sobre su época.
Schalit: ¿Qué es lo que buscarás en la convención?
Grinspan:Obviamente, vamos a buscar materiales sobre un expresidente que se presenta por segunda vez, sobre la relación entre la campaña y el partido, y el partido y las bases o los activistas anónimos. Pero realmente no creo que sea una buena idea salir con una lista de verificación. Gran parte del coleccionismo es espontáneo. Ves un objeto que simplemente captura un momento o expresa algo realmente impactante o habla de otros artículos de nuestra colección de una manera que es inefable o más allá de las palabras.
Schalit: ¿Cómo haces para coleccionar cuando estás en uno de estos eventos?
Graddy:Buscamos entre la basura. Buscamos en el lugar y recogemos cosas, desde carteles que se dejan hasta carteles que están repartiendo. Pero también somos, eh, extremadamente educados. No quiero decir que seamos acosadores, pero observamos a la gente. Vemos lo que creemos que nos interesa y nos acercamos muy amablemente con un apretón de manos y una tarjeta de visita y decimos: «Hola, soy Lisa Kathleen Graddy. Soy curadora del Instituto Smithsoniano. Me gusta mucho tu sombrero. ¿Te gustaría hablar sobre la posibilidad de formar parte de la narrativa nacional en el museo del Mall?»
Schalit: ¿Cuál es la cosa más loca que has tenido que llevarte de un evento político?
Graddy:Los estandartes de las convenciones, los grandes carteles en forma de columna que indican el nombre del estado, son recuerdos muy populares. Los organizadores de la convención suponen que desaparecerán durante la convención, y tienen más. Con frecuencia tratamos de conseguir el estandarte del estado del candidato. Tuvimos mucha suerte de que, aunque no pudimos conseguir el estandarte de Nueva York en la convención republicana de 2016, Jon y yo hablamos con las delegaciones de Indiana y Colorado, que decidieron que se quedarían con los suyos y los guardarían para nosotros.
La última noche de la convención, todas las delegaciones firmaron los estandartes y Jon y yo salimos de la convención con dos estandartes. Nos dirigimos a nuestro auto, pero estaban un poco pesados, así que nos subimos a un bicitaxi. En algún lugar del mundo hay fotos tomadas con el teléfono celular de nosotros sentados en un bicitaxi con estos dos estandartes de la delegación, conduciendo por la carretera de Cleveland.
Schalit: Claire, hace poco fuiste a la convención libertaria. ¿Qué encontraste allí?
Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana
alemán:La convención libertaria se parecía mucho más a una convención histórica, en el sentido de que no tienen un candidato ya designado y tampoco se presentan como equipo, por lo que hay grupos separados de personas que se presentan a vicepresidente y presidente. Todos esos candidatos tienen mesas en una zona de vendedores con botones, volantes, libros que han escrito y cordones, todo lo cual recogí. Una de las cosas que hacemos es recoger lo que está disponible para cualquiera que asista a la convención.
Me interesó ver que los libertarios tienen un símbolo oficial, que es una antorcha muy elegante. Pero también tienen un animal. Todos estamos acostumbrados a los elefantes y burros rojos, blancos y azules. Yo estaba menos acostumbrado a los puercoespines amarillos y dorados, que son el símbolo libertario. Ver a la gente vistiendo ropa con temática de puercoespín y repartiendo botones de puercoespín fue muy divertido.
