Algunos miembros del Congreso de Estados Unidos han pedido que se excluya a Sudáfrica de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, un programa estadounidense que otorga acceso libre de impuestos al enorme mercado estadounidense para muchas exportaciones sudafricanas. Sudáfrica presiona para seguir siendo elegible para el programa comercial y su relación en evolución con Estados Unidos.
Sonwabile Ndamase recuerda cuando el presidente estadounidense Bill Clinton llegó a Soweto en 1998. Ndamase, un diseñador de moda que creó las icónicas camisetas “Madiba” que usaba el entonces presidente sudafricano Nelson Mandela, recibió un pedido de último momento de la oficina de Mandela.
«[T]“Querían darle algo como gesto y como regalo al presidente Bill Clinton y luego me llamaron. Me dijeron: ‘Escucha, tienes que hacer algo, el presidente Bill Clinton vendría’. Así que tuve que ir a la casa del difunto presidente Nelson Mandela y entregarle la camiseta”, dijo.
Eso ocurrió durante un período de buenas relaciones entre Estados Unidos y África en general, y entre Estados Unidos y Sudáfrica en particular. En 2000, Clinton inició la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA), que permitía el acceso libre de impuestos al mercado estadounidense a la mayoría de los productos agrícolas y manufacturados de los países africanos que cumplían los requisitos.
Pero los tiempos han cambiado. Mientras los legisladores estadounidenses estudian si extender la AGOA más allá de su fecha de vencimiento de septiembre de 2025, en Washington se pide excluir a Sudáfrica debido a su postura geopolítica sobre cuestiones clave, como su negativa a condenar la invasión rusa de Ucrania y calificar de genocidio las acciones de Israel en Gaza.
El analista político Daryl Glaser, de la Universidad de Witwatersrand, dijo que ha existido tensión entre Estados Unidos y el partido gobernante de Sudáfrica, el Congreso Nacional Africano, desde el año 2000.
“Sí, siempre ha habido una tensión en el corazón de la política exterior del CNA entre, por un lado, una especie de enfoque en los derechos humanos y un deseo de aparecer ante Occidente como un defensor de los derechos humanos y la democracia, y por el otro lado lo que podríamos llamar antiimperialismo o antiimperialismo occidental, en particular combinado con una especie de lealtad a los países que apoyaron a Sudáfrica durante la lucha contra el apartheid”, dijo.
Entre estos países se incluye la Rusia de la era soviética.
A pesar de la tensión, Sudáfrica ha enviado una delegación a Washington para defender su participación continua en la AGOA.
Según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos de 2020, Sudáfrica se ha convertido en el mayor socio comercial de Estados Unidos en África, con un volumen de comercio bilateral de más de 20.000 millones de dólares.
El economista Dawie Roodt dijo que Sudáfrica no puede permitirse perder la AGOA, dada la alta tasa de desempleo del país y el lento crecimiento económico.
Cree que un nuevo gobierno de coalición, resultado de las elecciones de mayo sin resultados concluyentes, ayudará a la causa del país.
«Creo que lo importante de lo que ha ocurrido en Sudáfrica en las últimas semanas es que ahora Sudáfrica tiene un gobierno nacional de unidad y ese es el mensaje que tenemos que enviar. Básicamente, se trata de una coalición entre el Congreso Nacional Africano (ANC) y la DA, un partido político ligeramente más a la derecha. Ahora tenemos un gobierno que no es de izquierdas, sino que está formando una coalición con un socio aliado más favorable a las empresas», afirmó.
Si se revoca su estatus en la AGOA, Sudáfrica aún podrá comerciar con Estados Unidos, pero no recibirá las tarifas preferenciales que disfrutan otras naciones africanas.
