Los próximos Juegos Olímpicos de París tendrán un significado especial para la centrocampista del equipo estadounidense Brittney Griner después de su detención durante 10 meses en Rusia por cargos de drogas.
«Significa todo para mí, sinceramente», dijo Griner a The Associated Press en una entrevista. «Para mí, tener ahora el honor de volver a ponérmelo y potencialmente ganar el oro es la guinda del pastel para todo».
Hubo momentos en que Griner pensó que nunca volvería a usar una camiseta de baloncesto de EE. UU.
La dos veces medallista de oro olímpica se encontraba en una prisión rusa en 2022, condenada a nueve años de prisión por posesión y contrabando de drogas. Volver a jugar por su país era una idea descabellada en ese momento. Diez meses después, quedó libre tras un intercambio de prisioneros de alto perfil por el traficante de armas ruso Viktor Bout.
El trato Desde entonces ha sido criticado por no devolver a Paul Whelan, un infante de marina estadounidense encarcelado por cargos de espionaje en 2018, aunque su familia apoyó y defendió públicamente la decisión de la administración Biden de cambiar a Griner por Bout.
Griner durante la sesión de entrenamiento del equipo femenino de baloncesto de EE. UU. en CitySport en Londres
Griner se sienta dentro de la jaula de los acusados durante una audiencia en el Tribunal de Khimki, en las afueras de Moscú.
Ahora, 19 meses después, se viste para representar a los EE. UU. en los Juegos de París: su primer viaje para jugar en el extranjero desde que regresó de Rusia.
Griner, que vestía su camiseta número 15 de EE. UU. antes de que el equipo jugara en el Juego de las Estrellas el sábado, dijo que ahora le da escalofríos solo ponérsela.
Griner se había ido a Rusia para jugar al baloncesto y complementar sus ingresos de la WNBA. Lo había hecho durante años. Ya no más. La jugadora de 33 años dijo que solo jugará en Estados Unidos a menos que USA Basketball se lo pida. Griner ha dedicado mucho tiempo a jugar con el equipo estadounidense y se siente 100 por ciento segura cuando está con ellos.
«Es diferente, estamos muy protegidos por el personal que nos rodea», dijo. «Es diferente, muy diferente. El nivel de comodidad y seguridad que tenemos ahora lo hace mucho más fácil».
Han sido unas semanas muy ocupadas para Griner, ya que su esposa Cherelle dio a luz a su hijo Bash el 8 de julio. Griner dijo que fue difícil decirle adiós durante algunas semanas.
«Antes de irme, conseguimos unas fotos muy chulas», dijo. «Ahora mismo no sabe nada, pero algún día le parecerá genial tener esas imágenes. Hay muchísimas».
Griner (derecha) y su esposa Cherelle (izquierda) dieron la bienvenida a su primer hijo juntos: un niño.
La joven de 33 años reveló durante el fin de semana All-Star de la WNBA que su bebé había llegado y admitió que está muy emocionada de darle la bienvenida a su pequeño paquete de alegría al mundo.
Sin embargo, la estrella del baloncesto también reveló que no deseaba que la conocieran como «mamá», y optó en cambio por «papá».
En una entrevista con We Need To Talk de CBS Sports, la presentadora Terrika Foster-Brasby felicitó emocionada a Griner y le dijo: «¡Estás a punto de ser mamá!».
Pero el centro del Fénix Mercurio intervino juguetonamente para corregirla, diciendo: «¡Papá! ¡Papá!».
Griner desestimó rápidamente el momento y continuó revelando que, en realidad, su hijo ya había nacido.
«Estoy muy emocionada», dijo cuando le preguntaron sobre el embarazo. «Bueno, supongo que lo dejaré pasar… él está aquí. Pesa siete libras y ocho onzas. Sí, ¡ese es mi hombre!».
Durante su estancia en París, contará con el apoyo de su familia de USA Basketball. Sus compañeros de equipo y entrenadores están encantados de tenerla de vuelta jugando para la selección de Estados Unidos.
«Es algo que se nota cuando se piensa en ello. Hay que pensar más allá de los Juegos Olímpicos, en la experiencia personal de alguien y en lo que ella vivió y sigue viviendo», dijo la entrenadora estadounidense Cheryl Reeve. «Todos pensábamos en BG cuando estaba fuera y no sabíamos si este momento sería posible. Estoy muy emocionada por ella personalmente y emocionada por nuestro equipo de baloncesto».
El viernes, Griner pasó unos minutos en la práctica con el segundo caballero Doug Emhoff. Él y el vicepresidente se reunieron con Griner cuando ella regresó a los EE. UU. y asistió a su primer partido de la WNBA en Los Ángeles, su ciudad natal.
Le conmovió que Griner quisiera volver a representar a Estados Unidos.
«Realmente me da escalofríos pensar en ello», dijo a la AP. «Es realmente fascinante ver dónde estaba y dónde está ahora, su positividad y su espíritu. Es genial verlo».
Emhoff liderará la delegación estadounidense a la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos, que es la noche del partido por la medalla de oro femenina que Griner y sus compañeras de equipo esperan disputar.
«Esperamos que todo salga como queremos y que suene el himno», dijo Griner sobre la esperanza de Estados Unidos de ganar su octava medalla de oro consecutiva el 11 de agosto en el partido por el título. «Esta vez será mucho más emotivo».
