Lincoln pidió a los estadounidenses divididos que prestaran atención a sus «ángeles mejores», y los políticos lo han invocado desde entonces en las crisis, pero para Abe, fueron más que palabras.

Tras el intento de asesinato de Donald Trump, los líderes comunitarios, clero y los políticos incluido el presidente Joe Biden han llamado a los estadounidenses para bajar el tono de la retórica política candente. Algunos He invocado las palabras de una figura en particular: Abraham Lincoln..

Como académico que ha escrito sobre Cómo la política estadounidense se volvió tan profundamente polarizada y enseña un curso sobre Lincoln, no me sorprende.

Lincoln eludió Un complot de asesinato En 1861, cuando viajó a Washington para asumir la presidencia, juró su cargo cuando la nación estaba aún más dividida que hoy. Como presidente, unió a un Norte amargamente dividido para librar una guerra prolongada y costosa que salvó a la Unión. Es más, su capacidad para hacer que la prosa sea poética resuena a través de los siglos, lo que lo convierte en la fuente obvia para políticos y expertos que buscan un lenguaje emotivo en tiempos de crisis.

Pocos aforismos de Lincoln han sido más citados que su apelación a “los mejores ángeles de nuestra naturaleza” en su discurso inaugural de 1861. Liberales, conservadores y Los que están en el medio han invocado la frase para denunciar la intratable guerra partidista que se ha intensificado durante la última década y pedir un retorno a la civilidad.

Ediciones para la posteridad

Lincoln No acuñé la frasecomo lo señaló David Blankenhorn, un activista político quien fundó “Braver Angels”, una organización sin fines de lucro cuyo objetivo era superar la polarización. Apareció en “Otelo” de Shakespeare, y Charles Dickens observó que “nuestros propios deseos se interponen entre nosotros y nuestros mejores ángeles” en su novela de 1841 “Barnaby Rudge”.

A pesar de Shakespeare era un favorito De Lincoln, el presidente tomó la frase de otro político, William Henry Seward. El ex gobernador de Nueva York y senador estadounidense fue mucho más conocido que Lincoln y había sido su principal rival para la nominación republicana en 1860.

Lincoln se dio cuenta que para gobernar necesitaba calmar los conflictos entre facciones dentro de su propio partido, por lo que incorporó a sus principales rivales a su gabinete y nombró a Seward secretario de Estado. Sugirió revisiones extensas En el discurso inaugural de Lincoln, el presidente electo tomó nota.

Lincoln creía que el discurso era quizás la última esperanza de evitar una guerra civil. Cuando juró el cargo el 4 de marzo de 1861, siete estados que permitían la esclavitud humana se había separado de la UniónEn otros ocho casos actuaron fuerzas secesionistas.

La influencia de Seward fue más notable en el párrafo final crítico. Lincoln había terminado su borrador explicando que Esperaba evitar la guerrapero la pelota estaba en la cancha de la Confederación. Los secesionistas no tenían obligación vinculante de destruir el gobierno, afirmó Lincoln, mientras que él había hecho el juramento constitucional de “preservarlo, protegerlo y defenderlo”. Si bien su lenguaje era moderado, lógico y legal, fue abrupto. Sin rama de olivo Se dirigió a los sureños que temían su liderazgo y no hizo ningún llamamiento a la historia y a los valores compartidos.

Seward instó Lincoln para apelar a los “lazos de afecto” de los estadounidenses que surgieron de “tantas tumbas de patriotas”. Las “cuerdas místicas” que reverberaban en los “corazones y hogares” de todos los estadounidenses “volverían a armonizar” cuando las tocara “el mejor ángel… de la nación”.

Lincoln siguió el consejo de Seward pero Le dio a su lenguaje un giro poético que ha resonado a través de los siglos:

Me resisto a terminar. No somos enemigos, sino amigos. No debemos ser enemigos. Aunque la pasión haya podido tensarnos, no debe romper nuestros lazos de afecto. Las cuerdas místicas del recuerdo, que se extienden desde cada campo de batalla y tumba de patriota hasta cada corazón y hogar viviente, en toda esta vasta tierra, todavía engrosarán el coro de la Unión, cuando sean tocados nuevamente, como seguramente lo serán, por los mejores ángeles de nuestra naturaleza.

Mas que palabras

Fue un acto elegante y conmovedor, pero no logró unir nuevamente a la Unión. Tampoco impidió que otros cuatro estados se unieran a la Confederación, ni que estallara una guerra civil. Se cobró casi tres cuartos de millón de vidas.

Sin embargo, el discurso decía mucho sobre las cualidades de Lincoln como líder. Estaba abierto a recibir consejos, Incluso de aquellos que habían sido rivales.Aunque tomó medidas decisivas y divisivas cuando fue necesario, trató de ser un unificador.

La Proclamación de Emancipación que declaró libres a los esclavos en el territorio controlado por la Confederación, por ejemplo, fue muy controvertida. Al enmarcarlo Como medida necesaria para derrotar a la Confederación, Lincoln apeló a los abolicionistas y a los republicanos radicales de izquierda, así como a los conservadores a quienes les importaba poco la esclavitud pero estaban comprometidos con la preservación de la Unión.

Para derrotar a un Sur decidido, Lincoln tuvo que unificar primero a un Norte fracturado. Eso empezó por calmar las divisiones en su propio partido y asegurarse de que estados fronterizos críticos como Kentucky y Missouri, donde reinaba el sentimiento secesionista, apoyaran a la Unión. También significó tender puentes con los miembros de la oposición demócrata de la Unión que apoyaban medidas enérgicas para ganar la guerra. En 1864, por ejemplo, nombró a un demócrata de Tennessee, Andrew Johnson, como su compañero de fórmula.

Hoy, Estados Unidos está profundamente polarizado, a sólo cuatro años de su muerte. Una insurrección para detener la transferencia pacífica del poder.Puede parecer ingenuo esperar que los líderes hagan algo más que apelar a los “mejores ángeles” y esperar que actúen como lo hacen.

Lincoln intentó unificar en parte porque una mayor división haría imposible la victoria. Si los votantes castigan los llamamientos al odio y a la división, los políticos pueden verse obligados a descubrir sus mejores cualidades, en lugar de limitarse a hablar de ellas.