SARATOGA SPRINGS — La fenómeno del golf juvenil Ali Mulhall está jugando en el 118º Utah Women’s State Amateur por primera vez esta semana en TalonsCove Golf Club, habiendo escuchado «excelentes cosas sobre el torneo» ya que ha jugado golf competitivo en todo el país.
La joven de 19 años espera que su primera aparición en el evento sea la última.
Mulhall, que recientemente ganó su torneo de golf número 350 (no, no es un error tipográfico), planea convertirse en profesional este otoño y comenzar el proceso de clasificación para el LPGA Tour. Comenzará la llamada “Escuela de clasificación” a fines de agosto y deberá superar tres etapas para ingresar al principal circuito de golf femenino del mundo.
“Estoy intentando jugar sin expectativas”, dijo Mulhall la semana pasada después de anotar un 66, 6 bajo par, en una ronda de práctica en TalonsCove. “Solo necesito jugar el juego que sé que puedo jugar, mantenerme concentrado, jugar día a día y no adelantarme demasiado. Estoy entusiasmado por estar en la competencia”.
Mulhall ha jugado en cientos de eventos de golf juvenil en Utah y actualmente considera a St. George como su hogar. Trabaja como “Atleta del desierto negro” en el relativamente nuevo Black Desert Resort, que albergará un evento del PGA Tour este otoño y un evento de la LPGA en 2025.
“Estoy practicando y dando algunos cursos para mujeres y jóvenes”, dijo. El trabajo le permite mantener su condición de amateur por el momento.
Mulhall tiene una oferta de beca de la UNLV, pero utilizará este próximo año académico como un «año sabático». Podrá utilizar esa beca para financiar la escuela de Las Vegas si no logra aprobar el Q-School.
“Hablé con algunos jugadores (profesionales) que se habían mudado a St. George y me dijeron que lo intentara, y pude consultarles y mi padre y yo decidimos que era el mejor camino a seguir”, dijo.
El padre de Mulhall es Chris Mulhall, exjugador profesional de golf en el campo de golf Morgan’s Round Valley. La familia vivió principalmente en el área de Las Vegas durante los últimos tres años, donde Ali ayudó a que Coronado High ganara tres campeonatos de golf en equipo de la clase 5A de Nevada. Ganó el título individual de la clase 5A el otoño pasado.
Ella menciona haber ganado la prestigiosa competencia Drive, Chip & Putt en Augusta National en 2021 como su logro más notable en el golf, luego menciona casualmente de pasada que logró su «victoria número 350 en un torneo hace un par de semanas».
Ganó 20 de los 26 torneos que disputó el año pasado, según el Las Vegas Review-Journal.
“He jugado en torneos por todo el país, pero creo que Utah tiene el mejor sistema de golf femenino y los mejores torneos”, dijo. “El golf juvenil aquí es increíble. La UGA organiza torneos fenomenales, así que nos quedamos aquí (este verano) y también participaremos en algunos torneos nacionales”.
Torneo amateur femenino estatal de Utah 2024
La hermana menor de Ali Mulhall, Molli, también está entre los 60 jugadores que participarán del torneo, que comienza el miércoles con 18 hoyos de juego por golpes que clasifican para el juego por hoyos.
Los dieciseisavos de final se jugarán el jueves por la mañana y los octavos de final el jueves por la tarde.
Los cuartos de final se jugarán el viernes por la mañana y las semifinales el viernes por la tarde. El partido por el campeonato, a 18 hoyos, se jugará el sábado. Por primera vez, la campeona del Utah Women’s Amateur recibirá una exención para el US Women’s Amateur 2024, que se disputará del 5 al 11 de agosto en el Southern Hills Country Club en Tulsa, Oklahoma.
“La exención es algo nuevo y es una adición emocionante a este torneo y al golf femenino en Utah en general”, dijo Kelsey Chugg, cinco veces campeona y directora asociada de golf de la División de Golf de Salt Lake City. “Es algo nuevo y es una adición emocionante a esto y al golf en general. Ayudará a que la participación en este evento siga avanzando… Es un gran premio, sin duda”.
Ali Mulhall y Chugg deben ser considerados los favoritos, junto con Grace Summerhays, campeona de 2020un golfista destacado del estado de Arizona.
La ex golfista de Bingham High, Sacramento State y Iowa State, Tess Blair, derrotó a Summerhays en el partido del campeonato el año pasado en Jeremy Ranch, pero no está inscrita este año.
Chugg, de 33 años, ganó un torneo amateur en el área de Boston en mayo, pero tiene que equilibrar su trabajo de tiempo completo con su práctica de golf. Ella “espera” que su juego esté lo suficientemente en forma para competir con los golfistas universitarios y los jóvenes que están en rápido ascenso.
Ali Mulhall sugirió que el corte para el juego por hoyos será “alrededor de 4 sobre par”, mientras que Chugg piensa que será “un poco más alto que eso”.
“Un jugador con una buena gestión del campo prosperará aquí. Es realmente imprescindible que los golpes de salida se realicen en el fairway. He oído que van a hacer crecer más el rough y ya es un desafío”, dijo Chugg. “También hay que asegurarse de estar en las partes correctas de los greens, porque son grandes”.
Otros favoritos a tener en cuenta incluyen al golfista de Nebraska Arden Louchheim (de Park City) y a la semifinalista de 2023 Jane Olson.
También están inscritas las adolescentes Saydie Wagner, Kate Walker y Ashley Lam, integrantes del equipo de Utah para la Copa América Junior.
Otra favorita es Faith Vui, quien ganó el New Zealand Women’s Amateur en noviembre pasado cuando tenía 18 años, convirtiéndose en la primera samoana en ganar ese evento.
