El trato a las personas en las instituciones de atención estatales y religiosas de Nueva Zelanda ha sido descrito como una “vergüenza nacional” después de que un informe histórico revelara la terrible escala del abuso que sufrieron 200.000 niños y adultos a manos de aquellos a quienes se les confió su seguridad.
La comisión real de Nueva Zelanda sobre los abusos es, con diferencia, la más grande y compleja que ha celebrado el país. De todas las investigaciones similares realizadas en todo el mundo, fue la de mayor alcance.
La investigación independiente se puso en marcha en 2018 para revelar el alcance y el impacto actual de los abusos en las instituciones diseñadas para proteger a los niños. Abarcó principalmente el período de 1950 a 1999, pero también testificaron quienes sufrieron abusos después de 1999.
El informe final, con un peso de 14 kilos, se hizo público el miércoles, marcando la culminación de más de 100 días de audiencias públicas, casi 3.000 testimonios reunidos y más de un millón de documentos recibidos como prueba.
Los sobrevivientes se reunieron en la galería pública del parlamento para presenciar la presentación del informe.
“El informe final ha llevado seis años, pero para muchos de nosotros ha sido toda una vida tratando de buscar y conseguir reparación”, dijo Frances Tagaloa, quien fue abusada sexualmente en instituciones dirigidas por católicos desde los cinco años.
Keith Wiffin, un sobreviviente de la atención estatal, calificó la publicación del informe como “monumental”.
«He estado abogando por 22 años, y durante la mayor parte de esos 22 años ha sido una lucha», dijo Wiffin, quien fue colocado bajo tutela estatal a los 11 años y sufrió constantes agresiones sexuales y abusos psicológicos.
“Este informe es para nosotros: le explica al país el impacto que este tema ha tenido en todos nosotros”.
La investigación estimó que de las 655.000 personas que pasaron por instituciones de acogida desde los años 50, aproximadamente 200.000 sufrieron abusos. El número real de supervivientes podría ser mucho mayor, señaló.
Se determinó que el abuso y el abandono sexual, físico y emocional eran generalizados y sistemáticos, lo que causaba un trauma significativo a las víctimas. Entre quienes perpetraban el abuso se encontraban cuidadores, líderes religiosos, trabajadores sociales y profesionales médicos.
La investigación descubrió que durante la década de 1970 los niños del hospital psiquiátrico Lake Alice fueron sometidos a torturas mediante descargas eléctricas e inyecciones dolorosas como castigo.
El informe presenta testimonios de sobrevivientes y analiza el impacto del abuso y el abandono en las personas y sus familias, así como en las comunidades y la sociedad.
“El sistema de atención en Aotearoa Nueva Zelanda fue un fracaso total en cuanto a financiación, que permitió abusos y negligencia generalizados”, afirma el informe. “Casi todos los sobrevivientes que se presentaron para compartir su experiencia con la investigación sufrieron daños irreparables en la calidad de sus vidas”.
En algunas instituciones, los niños sufrieron abusos extremos. Se encontraron pruebas de que se amenazaba a los jóvenes con ejecuciones simuladas, se les aplicaban severos castigos corporales con armas en los genitales y se los mantenía sistemáticamente en régimen de aislamiento. El informe también señaló el uso excesivo de la atención institucional para personas sordas, discapacitadas y con problemas mentales.
Se descubrió que muchos sobrevivientes posteriormente experimentaron falta de vivienda, pobreza, adicción, efectos devastadores en la salud y la salud mental, y menores oportunidades de educación y trabajo. Los sobrevivientes maoríes enfrentaron la desconexión de su cultura e identidad, mientras que algunos sobrevivientes fueron puestos en el camino de la membresía en pandillas, el encarcelamiento y el suicidio.
La investigación estimó el costo económico total de este abuso y negligencia en alrededor de 200 mil millones de dólares.
Pide una revisión total del sistema
La jueza que preside la investigación, Coral Shaw, calificó la magnitud de los abusos como una “vergüenza y deshonra nacional” e instó a Nueva Zelanda a prestar atención al informe para garantizar que no vuelva a suceder.
“Las personas que fueron acogidas eran bebés, niños pequeños, jóvenes y adultos que necesitaban atención. Los acogieron con el pretexto de brindarles apoyo y protección, pero en lugar de eso los maltrataron y los dañaron”, dijo Shaw.
La investigación hizo 95 recomendaciones de reparación y 138 recomendaciones más, incluyendo pedir una disculpa formal del primer ministro, disculpas formales del Papa y otros jefes de iglesias, cambiar el nombre de calles y servicios que lleven el nombre de un autor comprobado y reabrir investigaciones penales sobre posibles delitos.
Recomendó que se estableciera una nueva agencia, la Care Safe Agency, para prevenir y responder al abuso y la negligencia en el cuidado, apoyada por una nueva ley para dar efecto a la agencia y a las recomendaciones de la investigación.
Hizo múltiples recomendaciones detalladas sobre cómo las entidades de atención estatales y religiosas deberían garantizar la seguridad dentro de sus instituciones y pidió una mejor inversión gubernamental en la atención de la salud mental y la discapacidad.
Los sobrevivientes detallaron sus esperanzas para el futuro, incluida una revisión total del sistema para garantizar que se pusiera fin a la “catástrofe nacional” del abuso.
“El nombre de este informe se llama Whanaketia: a través del dolor y el trauma, de la oscuridad a la luz”, dijo Wiffin.
“La luz está haciendo algo significativo, finalmente asumiendo la responsabilidad y enfocándose en la transformación del sistema de atención en este momento, porque el abuso todavía ocurre a un ritmo inaceptable”.
Tagaloa pidió a las instituciones religiosas que se disculparan y dijo que era hora de que el cuidado de los niños fuera entregado a las comunidades, iwi (tribus) y redes familiares, “para que el gobierno no sea el padre de nuestros hijos”.
El informe es un hito importante, dijo, pero advirtió contra la complacencia.
«Este [report] “No es el final, es realmente sólo el comienzo de lo que debe suceder para que los sobrevivientes obtengan una reparación significativa”.
«Se les escucha», dice el primer ministro
El primer ministro, Christopher Luxon, dijo que el informe marca un “día oscuro y triste” en la historia de Nueva Zelanda.
“Como sociedad y como Estado, deberíamos haberlo hecho mejor y estoy decidido a hacerlo”, dijo, y agradeció a los sobrevivientes por sus valientes testimonios.
“No puedo quitarte el dolor pero sí puedo decirte esto: hoy eres escuchado y eres creído”.
El estado falló a los sobrevivientes de la “peor manera posible” al someter a quienes estaban bajo su cuidado a “abuso físico, emocional, mental y sexual inimaginables”, dijo Luxon.
Reconoció a las víctimas de Lake Alice que fueron torturadas.
“Estas experiencias fueron horribles y ocurrieron dentro del sistema de salud de Nueva Zelanda, todavía hoy tenemos memoria”.
El primer ministro ofrecerá una disculpa pública formal a los sobrevivientes a finales de este año.
La ministra a cargo de la respuesta del gobierno a la investigación, Erica Stanford, dijo que el gobierno se centraría en la reparación en primera instancia y consideraría cuidadosamente las otras recomendaciones a su debido tiempo, pero que hoy se trataba de los sobrevivientes.
“Su valentía no sólo corregirá el registro histórico, sino que cambiará nuestro futuro”.
