Un equipo de científicos australianos está modificando genéticamente una especie de mosca común para que pueda comer más desechos orgánicos de la humanidad y, al mismo tiempo, producir ingredientes para hacer de todo, desde lubricantes y biocombustibles hasta alimentos de alta calidad para animales.
Las moscas soldado negras ya se utilizan comercialmente para consumir desechos orgánicos, incluidos desechos de alimentos, pero modificar su genética podría ampliar la gama de desechos que consumen sus larvas mientras que, en el proceso, producen compuestos grasos y enzimas.
En Un artículo científicoEl equipo con sede en la Universidad Macquarie de Sydney describió sus esperanzas para las moscas y cómo también podrían reducir la cantidad de metano que calienta el planeta y que se produce cuando los desechos orgánicos se descomponen.
“Nos encaminamos hacia un desastre climático y los desechos de los vertederos liberan metano. Tenemos que reducir esa cifra a cero”, afirmó la doctora Kate Tepper, autora principal del artículo.
El Dr. Maciej Maselko dirige un laboratorio de biología sintética animal en la Universidad Macquarie, donde Tapper ya ha comenzado a diseñar las moscas.
Maselko dijo que los insectos serían la “próxima frontera” a la hora de abordar el problema de la gestión de residuos del planeta, que asciende a alrededor de 1.000 millones de toneladas al año sólo en residuos alimentarios.
Las moscas soldado negras se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida. “Si tienes un contenedor de abono, es probable que tengas algunas”, dijo Maselko.
Las larvas de mosca pueden comer el doble de su peso corporal al día y, al igual que otros insectos, sus larvas se utilizan como alimento para animales. Maselko dijo que las moscas ya podían realizar la tarea de consumir desechos más rápido que los microbios.
Los científicos están buscando formas de crear economías circulares, donde los residuos dejen de ser un problema para convertirse en parte de un proceso de reutilización y generación de ingresos.
El equipo universitario ha creado una empresa derivada, EntoZyme, para comercializar su trabajo y espera tener las primeras moscas modificadas genéticamente para su uso en instalaciones de residuos a finales de año.
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Pero ¿podrían las moscas escapar y generar riesgos desconocidos para el medio ambiente? Maselko dijo que, como parte de la ingeniería genética, las moscas también pueden recibir debilidades (como la incapacidad de volar) que las hagan inviables fuera de una planta de procesamiento de desechos.
El trabajo de comer los desechos orgánicos se realiza cuando la mosca está en estado de larva, que luego se transforma en pupas y se recolectan.
Si se creara un conjunto de moscas modificadas genéticamente, también se producirían enzimas utilizadas en alimentos para animales, textiles y productos farmacéuticos, y compuestos grasos que pueden emplearse para fabricar biocombustibles y lubricantes.
Otro uso propuesto es que algunas moscas puedan consumir desechos contaminados, que luego dejarían sus excrementos que podrían usarse como fertilizante.
El Investigación y propuesta se publica en la revista Communications Biology.
