Las muertes por accidentes de tráfico en África han aumentado en la última década, con 250.000 vidas perdidas solo en 2021, según la Organización Mundial de la Salud.
Las muertes y lesiones en las carreteras africanas se atribuyen a los bajos estándares de seguridad vial, ya que pocos países africanos aplican leyes contra el exceso de velocidad y la conducción en estado de ebriedad, o leyes que obligan al uso de cascos de motocicleta, cinturones de seguridad y sistemas de retención para niños.
La OMS afirma que las muertes en accidentes de tráfico en África se están convirtiendo en un problema mayor en comparación con otras regiones del mundo. Entre 2010 y 2021, las muertes en accidentes de tráfico en todo el continente aumentaron en 20.000. El informe publicado la semana pasada muestra, por el contrario, que las muertes en accidentes de tráfico a nivel mundial disminuyeron un 5% durante el mismo período.
Binta Sako, funcionaria técnica de la OMS, dijo que el aumento de muertes se debe a la falta de infraestructura y al comportamiento de los usuarios de las carreteras.
«En primer lugar, somos una población en crecimiento. Una de las razones es la urbanización sin la infraestructura que la acompaña. El aumento del número de vehículos no regulados nos convierte en los primeros importadores de vehículos usados. La mayoría de las veces no están en condiciones de circular», dijo Sako. «Y luego tenemos que hablar de los factores de riesgo conductuales», como el exceso de velocidad y la conducción en estado de ebriedad.
Los usuarios de la vía pública, como motociclistas, ciclistas y peatones, son los más vulnerables y corren un alto riesgo de muerte y lesiones. La OMS afirma que la región de África tiene la mayor proporción de muertes de peatones.
Los investigadores dicen que ningún país africano tiene leyes nacionales que cumplan con las mejores prácticas viales.
Sam Clark, director de Transaid, una organización que aboga por la seguridad vial, dijo a la VOA que capacitar a los conductores según los estándares requeridos ayuda a mantener seguros al conductor y a los demás usuarios. Transaid, una ONG internacional, promueve la capacitación de conductores y programas gubernamentales y de capacitación.
«Estamos mejorando el acceso a una formación que cumple con el estándar de muchos de los transportistas de la industria y, por lo tanto, abriendo la posibilidad de un mejor empleo o acceso a nuevos puestos de trabajo», dijo Clark, y agregó, «pero también al darles un mejor acceso a la formación, estamos equipando a los conductores con una mejor capacidad para volver a casa sanos y salvos al final de cada día».
Los expertos señalan que otro problema es que en África no se denuncian todos los accidentes de tráfico. Los registros policiales son una fuente primaria de recopilación de datos, pero no todos los accidentes de tráfico se denuncian a la policía.
Sako dijo que tener datos precisos sobre accidentes de tránsito puede ayudar a desarrollar respuestas específicas y esfuerzos de prevención.
«Cuando no disponemos de datos de calidad, no entendemos qué está pasando, no entendemos por qué muere gente en las carreteras, qué causa esos accidentes. ¿Se debe a la mala infraestructura, a la mala iluminación, al consumo de alcohol?», afirmó Sake. La recopilación de datos ayuda a comprender «quiénes son realmente las víctimas para que podamos adaptar nuestras intervenciones y asegurarnos de que respondemos a sus necesidades», añadió.
Diecisiete países de África han informado de reducciones en las muertes en las carreteras, mientras que en otros países esas cifras se han estancado o han aumentado.
La ONU se ha propuesto reducir a la mitad las muertes en accidentes de tráfico para 2030, pero los trabajadores y activistas en materia de seguridad vial carecen de la financiación y el conocimiento necesarios para hacer realidad ese objetivo.
