KATMANDÚ: Dieciocho personas murieron cuando un pequeño avión de pasajeros perteneciente a Saurya Airlines de Nepal se estrelló y se incendió mientras despegaba de la capital, Katmandú, el miércoles (24 de julio), dijeron las autoridades.
El avión, que transportaba a dos tripulantes y 17 técnicos, se dirigía para realizar mantenimiento regular al nuevo aeropuerto de Pokhara, en Nepal, que se inauguró en enero del año pasado y está equipado con hangares de mantenimiento de aeronaves, dijeron.
«Poco después del despegue… el avión se desvió hacia la derecha y se estrelló en el lado este de la pista», dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal en un comunicado.
El accidente volvió a centrar la atención en el deficiente historial de seguridad aérea de esta empobrecida nación del Himalaya sin salida al mar, enclavada entre India y China y que depende en gran medida de la conectividad aérea debido a su limitada red de carreteras.
Casi 350 personas han muerto en accidentes de avión o helicóptero en el país desde el año 2000.
El primer ministro de Nepal, KP Sharma Oli, visitó el lugar del accidente y pidió a la gente que «tenga paciencia» en una publicación en las redes sociales, sin dar más detalles. Se convocó una reunión de emergencia del gabinete para formar un panel que investigue el accidente, dijo un portavoz del gobierno.
Dieciocho de las personas que estaban a bordo del avión CRJ-200 de 50 plazas siniestrado, con matrícula 9N-AME, eran ciudadanos nepaleses, mientras que un ingeniero era de Yemen, dijo Saurya.
«Sólo el capitán fue rescatado con vida y está recibiendo tratamiento en un hospital», dijo Tej Bahadur Poudyal, portavoz del Aeropuerto Internacional Tribhuvan de Katmandú.
Las imágenes de televisión mostraron a los bomberos intentando apagar el fuego y una densa columna de humo negro elevándose hacia el cielo. También se vio al avión volando un poco por encima de la pista y luego inclinándose hacia la derecha antes de estrellarse.
