Las autoridades han emitido una advertencia sanitaria sobre una enfermedad incurable que afecta a las ratas después de que cuatro personas murieran a causa de la infección este año.
El hantavirus, que es mortal en el 36 por ciento de los casos, suele causar alrededor de 30 casos por año en Estados Unidos, principalmente en las zonas del oeste y suroeste.
Pero algunos estados ahora están registrando un aumento de la enfermedad.
En Arizona, un foco de infección, las autoridades han emitido una advertencia después de registrar siete casos y tres muertes este año, en comparación con 11 casos en los seis años de 2016 a 2022.
También ha habido dos casos y una muerte en California, incluso en un condado que no ha detectado el virus durante dos décadas.
El mapa de arriba muestra los casos de hantavirus por estado desde 1993 hasta 2021. Colorado y Nuevo México son los principales focos.
Se cree que las temperaturas extremas recientes junto con las fuertes lluvias están impulsando un aumento de las infecciones en algunas áreas, ya que esto lleva a los roedores portadores de virus a buscar refugio del calor y la lluvia en interiores, donde entran en contacto con los humanos.
Las fuertes lluvias también pueden estimular el crecimiento de las plantas y el suministro de alimentos para los roedores, lo que genera una mayor actividad de estos animales y, posteriormente, un posible aumento de su población.
Los funcionarios de salud de Arizona dijeron: ‘El hantavirus es una enfermedad respiratoria grave y a veces mortal.
«No se limita a una ubicación geográfica. Puede estar presente en muchas áreas de la región suroeste de los Estados Unidos donde hay actividad de roedores, incluso si nunca se ven ratones».
Las ratas y los ratones pueden ser portadores del hantavirus pero no sufrir ningún síntoma.
Pero pueden depositarlo en sus excrementos, saliva y orina, y los humanos pueden inhalar el virus si tocan superficies contaminadas.
Los pacientes sufren inicialmente una aparición abrupta de fiebre, dolores musculares, náuseas y dolor abdominal entre nueve y 33 días después de la infección.
El hantavirus es transmitido por roedores como el ratón ciervo (en la imagen). No les provoca síntomas, pero puede transmitirse a través de la orina o la saliva.
Pero esto luego progresa a dificultad para respirar en una afección llamada virus pulmonar hantavirus.
En este caso, el virus infecta las células que recubren los diminutos vasos sanguíneos de los pulmones, lo que hace que comiencen a tener fugas y a llenar los pulmones de líquido. La muerte se produce por insuficiencia respiratoria o shock.
No existen tratamientos específicos para esta enfermedad; los médicos recurren a goteos intravenosos y medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas.
Colorado y Nuevo México son los lugares donde se producen más infecciones por hantavirus, habiéndose registrado cada uno 119 casos desde 1993.
Arizona tiene el tercer recuento más alto, con 85 casos, seguido de California, 78 casos, y Washington, 59 casos.
En abril, una persona en el condado de Sierra, California, murió por hantavirus: el primer caso en la zona en más de dos décadas.
Las autoridades dijeron entonces: «Aunque es poco común, el hantavirus puede ser muy grave y mortal».
‘Cada año se notifican alrededor de tres casos de enfermedad por hantavirus en California, y aproximadamente una de cada tres personas con enfermedad por hantavirus muere’.
Existe la preocupación de que la enfermedad pueda diagnosticarse en nuevas áreas con mayor frecuencia, ya que el aumento de las temperaturas provoca cambios en las ubicaciones de los roedores.
