La suntuosa terraza donde el emperador más depravado de la antigua Roma despreciaba a su pueblo mientras pedía ayuda ha sido desenterrada en el camino de un nuevo paso subterráneo.
A pesar de haber reinado sólo cuatro años, Calígula es recordado como quizás el más cruel, loco, pervertido, extravagante y asesino de los emperadores romanos.
Su reinado también estuvo marcado por una relación tensa con los judíos del imperio; durante su reinado se desarrolló el primer pogromo antisemita de la historia en Alejandría, Egipto.
Ahora, el mismo lugar donde una delegación de judíos de Alejandría pidió ayuda a Calígula ha sido descubierto en las orillas del río Tíber de Roma, durante las excavaciones para un nuevo paso subterráneo.
Daniela Porro, superintendente especial de Roma, que dirigió la excavación, no tenía ninguna duda de que allí se produjo el fatídico (y en última instancia inútil) encuentro.
La suntuosa terraza donde el emperador más depravado de la antigua Roma despreciaba a su pueblo mientras pedía ayuda ha sido desenterrada en el camino de un nuevo paso subterráneo.
El mismo lugar donde una delegación de judíos de Alejandría pidió ayuda a Calígula ha sido descubierto en las orillas del río Tíber de Roma durante las excavaciones para un nuevo paso subterráneo.
“Obviamente es ese lugar”, dijo.
‘Tuvimos la suerte de encontrar en una de las paredes una fístula -una tubería de agua- con el nombre de Calígula impreso, lo que significa que el pórtico fue construido por él.’
El descubrimiento consiste en un muro de ladrillo y mármol travertino que una vez formaba una terraza sobre el río Tíber, con los cimientos de un pórtico con columnas detrás.
También hay una gran zona abierta que se cree que fueron los antiguos Horti de Agripina, es decir, Jardines de Agripina, que recibieron el nombre de la madre de Calígula.
La tubería del pórtico lleva el nombre de Cayo César Augusto Germánico.
Éste era el verdadero nombre del emperador (Calígula era un apodo que le dieron cuando era niño y vestía un traje de soldado simulado, completo con pequeñas botas o «caligae»).
El sitio también coincide con una descripción dada por un miembro de la delegación judía, Filón de Alejandría.
En su obra Legatio ad Gaium, que significa La embajada a Cayo, describe a Calígula «recibiéndonos favorablemente al principio, en las llanuras a orillas del Tíber (pues casualmente estaba paseando por el jardín de su madre)».
Porro dijo que el hallazgo fue sorprendente incluso para los arqueólogos mimados de Roma.
El descubrimiento comprende una pared de ladrillo y mármol travertino que una vez formó una terraza sobre el río Tíber, con los cimientos de un pórtico con columnas detrás.
A pesar de reinar sólo cuatro años, Calígula es recordado como quizás el más cruel, loco, pervertido, extravagante y asesino de los emperadores romanos.
Ella dijo: ‘Cada vez que se realizan excavaciones en Roma es fácil encontrar hallazgos arqueológicos.
‘En este caso concreto sabíamos que ésta era la zona donde se encontraban los Horti de Agripina y Domitia.
‘Eran maravillosos jardines imperiales con pabellones, pórticos y edificios para el ocio.
‘Entonces imaginamos que encontraríamos algo, pero no esperábamos encontrar los cimientos del pórtico de Calígula.’
El pogromo de Alejandría estalló en un momento de creciente tensión entre las poblaciones judía y griega de la ciudad.
Debido a su fe monoteísta, los judíos no pudieron cumplir las órdenes de Calígula de ser adorados como un dios viviente.
Con este pretexto, Aulo Avilio Flaco, gobernador romano de Egipto, hizo detener a los judíos de la ciudad y obligarlos a vivir en un gueto.
Filón describió los horrores que siguieron, diciendo que sus enemigos «los mataron a ellos y a miles de otros con todo tipo de agonía y torturas, y crueldades recién inventadas».
«Los más despiadados», dijo, «quemaron familias enteras, maridos con sus esposas y niños pequeños con sus padres, en medio de la ciudad.»
En sus recuerdos, el historiador describe el primer encuentro con Calígula junto al Tíber como superficialmente positivo.
El sitio coincide con una descripción dada por un miembro de la delegación judía, Filón de Alejandría.
La pipa del pórtico lleva el nombre de Cayo César Augusto Germánico. Este era el verdadero nombre del emperador, ya que Calígula era un apodo que le dieron cuando era niño y vestía un traje de soldado simulado, con pequeñas botas o «caligae».
Dice que el emperador «conversó con nosotros formalmente y nos hizo un gesto con la mano derecha en señal de protección, dándonos importantes muestras de su buena voluntad».
Continuó: «Todos los que estaban a nuestro alrededor nos felicitaron como si ya hubiéramos logrado nuestro objetivo, y lo mismo hizo nuestra propia gente».
Sin embargo, Filón no se dejó engañar, y su cinismo estaba bien fundado.
Durante una segunda reunión en el palacio de Calígula, Filón descubrió que «no se habían presentado ante un juez, sino ante un acusador», un «tirano implacable, que exhibía una autoridad descontrolada, desagrado y orgullo».
El emperador les dijo: «Ustedes son enemigos de Dios, puesto que no creen que yo sea un dios, a quien todas las demás naciones ya reconocen como dios, pero a quien ustedes niegan ese apelativo».
Lo más escandaloso es que Calígula quería instalar una estatua de sí mismo como Júpiter en el Segundo Templo de Jerusalén, el lugar más sagrado del judaísmo.
Lo más escandaloso es que Calígula quería que se instalara una estatua de sí mismo como Júpiter en el Segundo Templo de Jerusalén, el lugar más sagrado del judaísmo.
“Es evidente que es ese lugar”, afirma Daniela Porro. “Tuvimos la suerte de encontrar en una de las paredes una fístula –una tubería de agua– con el nombre de Calígula impreso, lo que significa que el pórtico fue construido por él”.
El gobernador Publio Petronio, temiendo una rebelión judía, pudo posponer la orden hasta el asesinato de Calígula en el año 41 d.C.
Tras la muerte de Calígula, los Horti de Agripina serían finalmente heredados por su sobrino, Nerón, el último de la dinastía julio-claudia.
Porro dijo: ‘Decidió construir su propio teatro no lejos del pórtico de Calígula, cuyos restos descubrimos el año pasado’.
‘Durante la posterior dinastía Flavia, el pórtico y otros edificios de los Jardines de Agripina fueron destruidos o reutilizados para otros fines.
‘De hecho, sobre los cimientos del pórtico de Calígula encontramos una fullonica, o lavadero.’
Agregó que los hallazgos serán desmantelados, con vistas a exhibirlos potencialmente en un museo al aire libre.
La excavación fue coordinada en campo por la arqueóloga Dora Cirone, con la dirección científica de Alessio De Cristofaro.
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Calígula nació en el año 12 d. C., hijo del renombrado general romano Germánico y su esposa, Agripina la Mayor.
Le dieron el apodo de Calígula, o ‘pequeña bota’, en referencia al diminuto uniforme con el que lo vestían sus padres.
La madre y los hermanos de Calígula murieron en prisión tras ser acusados de traición, tras lo cual su tío abuelo Tiberio lo adoptó y le convirtió a él y a su hijo en herederos iguales del imperio.
Aunque su nombramiento fue inicialmente bien recibido por Roma cuando inició su reinado, una grave enfermedad –posiblemente epilepsia o hipertiroidismo– trastornó a Calígula.
Además de entregarse a los placeres carnales del sexo y la glotonería, Calígula torturaba a senadores de alto rango haciéndolos correr kilómetros delante de su carro.
También se cree que solía revolcarse en dinero y beber piedras preciosas disueltas en vinagre, y era tan aficionado a su caballo que intentó convertirlo en cónsul.
La controvertida película de historia erótica Calígula de 1979, que narra el ascenso y la caída del emperador romano, fue protagonizada por Malcolm McDowell como Calígula (en el medio), Helen Mirren y Peter O’Toole.
Y amenazaba en broma con torturar o matar a su cuarta y última esposa, Cesonia, de quien se decía que era tan hermosa que Calígula la exhibió desnuda delante de sus amigos.
Se le atribuye el lema: «Recuerda que tengo derecho a hacerle cualquier cosa a cualquier persona».
Además de entregarse a los placeres carnales del sexo y la glotonería, Calígula torturaba a senadores de alto rango haciéndolos correr kilómetros delante de su carro.
Su lujoso estilo de vida agotó el tesoro romano más rápido de lo que podía reponerlo con impuestos y extorsión.
En el año 41 d. C., Calígula fue apuñalado hasta la muerte, junto con su esposa y su hija, por oficiales de la Guardia Pretoriana liderados por Casio Querea.
En el drama histórico erótico Calígula de 1979, que describe la vida del emperador romano, se lo muestra asistiendo a espectáculos sexuales degradantes que a menudo involucraban niños y personas deformes.
La película, que fue ampliamente criticada y descrita como un «holocausto moral» por un crítico, sigue prohibida en su forma sin cortes en varios países.
