Niamey, Níger – “Hoy no hablemos de política”, le dijo Aissata* a su hija adolescente camino de la casa de sus padres para su tradicional reunión dominical en Niamey.
“No podemos hablar de nada de esto con los demás. No quiero que haya tensión en la mesa”.
Esta mujer de 60 años, madre de cuatro hijos y ex maestra, regresó a Níger con su familia hace cinco años después de pasar la mayor parte de su vida adulta en Estados Unidos. Ella y su esposo decidieron retirarse a su país natal cuando su hija menor se fue de casa para ir a la universidad.
Desde el golpe de Estado del 26 de julio de 2023 contra Mohamed Bazoum –un líder elegido democráticamente y aliado cercano de la Unión Europea que gobernó durante apenas dos años antes de ser obligado a dejar el cargo–, Aissata ha dado la bienvenida al gobierno militar y al nuevo presidente, Abdourahamane Tchiani.
«Creo que algunas personas juzgan mal a Tchiani por ser parte del antiguo establishment que él está condenando hoy. Pero como ex jefe de la guardia presidencial, no es responsable de las deficiencias de los gobiernos anteriores», dijo a Al Jazeera.
“Tchiani dice que nos librará de nuestro viejo sistema y dará prioridad a Níger y a los nigerinos. Eso es lo que necesitamos, más que nada”.
Aissata, al igual que muchos de sus compatriotas nigerinos, ha suscrito la noción revivida de “Labou Sani no” en zarma y “Zentchen Kassa” en hausa, dos de las principales lenguas indígenas del país.
Este concepto, que tiene su origen etimológico en la idea de “la patria de los padres”, exige un compromiso inquebrantable con la nación, hasta el autosacrificio. Es un llamado a la unidad y a la lealtad a la patria, que trasciende todas las demás identidades y lealtades.
Desde que se declaró jefe de Estado después de que los militares tomaron el poder de Bazoum, el ex jefe de la guardia presidencial Tchiani y su nuevo gobierno han movilizado a la población para priorizar las necesidades de la nación, por encima de todo, en un momento de conflicto.
Tras el golpe, el bloque regional de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) impuso una serie de sanciones económicas a Níger.
Más de seis meses después, en febrero, el bloque revisó su estrategia y optó por un gesto de apaciguamiento hacia el gobierno militar “levantando con efecto inmediato” el cierre de las fronteras terrestres y aéreas, levantando la suspensión de todas las transacciones económicas entre los países de la CEDEAO y Niamey, así como la congelación de los activos del Estado nigerino en los bancos comerciales y centrales.
Pero el daño socioeconómico ya estaba hecho.
‘Luchando’
Según el Instituto Nacional de Estadística de Níger (INS), entre finales de julio y finales de agosto de 2023, el precio de algunos de los alimentos básicos del país aumentó significativamente; el precio del arroz y el sorgo aumentó más del 16 por ciento, seguido del trigo y el maíz (12 por ciento), el mijo (6,4 por ciento) y la carne (5,2 por ciento). Además, el país saheliano se enfrentó a cortes de electricidad debido a que Nigeria, que proporciona el 70 por ciento de la electricidad de Níger, cortó el suministro eléctrico al país de acuerdo con las sanciones de la CEDEAO.
De manera similar, se retrasó y se puso en peligro un acuerdo de 400 millones de dólares para empezar a exportar petróleo crudo a China a través de un oleoducto de 2.000 kilómetros que une el yacimiento petrolífero de Agadem, en Níger, con el puerto de Benín. Incluso después de que se levantaran las sanciones del bloque, el cumplimiento por parte de Benín del cierre de la frontera terrestre allanó el camino para una disputa en curso entre los dos países.
Una parte del público en general estaba resentida con la CEDEAO y sus aliados occidentales por lo que consideraban una condena al pueblo nigerino y a sus líderes de facto.
En octubre de 2023, los ministros de Asuntos Exteriores de la UE decidieron redactar sanciones contra los líderes militares nigerinos, en consonancia con las medidas adoptadas por la CEDEAO. Aunque incluían exenciones humanitarias para aliviar el impacto sobre la población civil, el nigerino medio percibió esta medida como una forma de envalentonar a la CEDEAO, a costa de sus vidas.
“En las farmacias no se podían conseguir medicamentos. Todo lo que necesitábamos lo teníamos que traer del extranjero a través de amigos y conocidos”, explicó Aissata.
“Pero la mayoría de los nigerinos no tenían esas conexiones. La gente luchaba por sobrevivir. Y todavía hoy lo hace. Culpo a la CEDEAO y a las naciones europeas que los han apoyado”.
El ambiente relajado que reinaba habitualmente en Niamey parece haber dado paso a un cierto cansancio ante las crecientes dificultades, pero los nigerinos no son nuevos en materia de conflictos. El Programa Mundial de Alimentos informó que, incluso antes del golpe, 3,3 millones de nigerinos ya se enfrentaban a una grave inseguridad alimentaria.
Al asumir el poder, los militares se comprometieron a poner fin a lo que calificaron de “explotación de los recursos naturales de Níger por parte de potencias extranjeras”. Desde entonces, la brecha entre Níger y Francia, su antigua potencia colonial, se ha profundizado.
Los últimos soldados franceses abandonaron el país a finales de 2023 y Francia cerró su embajada en Niamey. El 20 de junio, Níger anunció que había revocado la licencia de explotación de un importante yacimiento de uranio a la empresa francesa Orano, cumpliendo así un ultimátum dado a la empresa.
Hace unos años, comenzaron a estallar protestas en toda la región del Sahel para exigir la retirada de las tropas francesas que participaban en la operación contrainsurgente Barkhane en Mali. Cabe destacar que a fines de noviembre de 2021, un convoy militar de Barkhane fue bloqueado y apedreado en Burkina Faso y luego en Níger. Estas fuerzas fueron criticadas por su aparente ineficacia e incluso acusadas de colusión con grupos armados.
“Estamos asistiendo a una instrumentalización política de la hostilidad hacia ciertos aspectos del legado colonial, como el franco CFA y la cooperación militar. Esto crea un terreno fértil para autoridades que carecen de legitimidad jurídica y buscan la legitimidad popular”, explicó Amadou Sadjo Barry, investigador en ética de las relaciones internacionales y profesor de filosofía en Quebec, en una entrevista con Le Monde tras el golpe de Estado.
Tras ser expulsada de Mali, Francia estacionó unos 3.000 soldados en el Sahel, con una importante presencia en Níger, uno de sus principales aliados regionales. La supuesta cercanía de Bazoum con Francia acabó resultando contraproducente en un contexto de creciente resentimiento hacia el antiguo imperio colonial.
‘Pro-junta o pro-Bazoum’
Un año después del golpe militar, la nación parece profundamente dividida.
“O eres pro-junta, o eres pro-Bazoum”, dice Fátima*, la hermana mayor de Aissata.
Una ex funcionaria pública cuyo marido trabajaba en el gobierno y perdió su trabajo como consecuencia del golpe.
“Sólo buscan sangre. Desde que llegaron al poder, en Níger se ha producido una cacería de brujas. No les interesa forjar un país nuevo y mejor ni gobernarlo. Quieren derrocar a la gente y acumular riqueza y poder”, afirmó sobre los líderes militares.
Refiriéndose a la idea del nuevo gobierno de poner a Níger y a los nigerinos en primer lugar, Fatima argumentó: “Su discurso oficial es sólo propaganda y retórica divisiva”.
La relación entre Aissata y su hermana ha sido tensa durante varios meses. Nunca pueden hablar de política sin que se convierta en una pelea explosiva. Han optado por evitar el tema y, a veces, evitar a la otra persona por completo.
“No puedo confiar en alguien, ni siquiera en mi hermana, si cree que está bien que el expresidente y su familia sean tratados como han sido tratados… privados de su libertad, sus derechos y su dignidad”, añadió Fátima.
Bazoum fue derrocado en lo que los observadores internacionales calificaron de una transición democrática ejemplar. Los golpistas lo encerraron inmediatamente en la cárcel. El presidente depuesto lleva casi un año confinado en su residencia con su esposa y su hijo. Se ha negado rotundamente a firmar una carta de dimisión.
El 15 de junio, en una decisión crucial, el Tribunal Estatal de Níger despojó a Bazoum de su inmunidad. Este hecho ha preparado el terreno para que el expresidente se enfrente a cargos de presunta alta traición. El abogado principal de Bazoum, Moussa Coulibaly, criticó duramente la sentencia, calificándola de flagrante negación de la justicia independiente en Níger.
Amnistía Internacional también condenó la decisión, calificándola de violación de las normas procesales y de los derechos de defensa.
Además, el Consejo Nacional para la Salvaguardia de la Patria (CNSP), también conocido como gobierno de transición, ha congelado las cuentas de numerosos familiares, partidarios y antiguos colaboradores del presidente derrocado en Níger.
Una serie de golpes de Estado
El golpe de Estado de 2023 en Níger no fue una sorpresa.
Desde que obtuvo su independencia en 1960, los gobiernos de este estado sin salida al mar de África occidental han sido derrocados cuatro veces, en medio de numerosos otros intentos que han marcado su historia política.
En los últimos años, la región del Sahel se ha visto afectada por la inestabilidad; una serie de golpes de estado han desafiado las alianzas de seguridad existentes diseñadas para hacer frente a una agresión “terrorista” transnacional de larga data.
El 2 de diciembre de 2023, Burkina Faso y Níger anunciaron su retirada del G5 Sahel y de su fuerza conjunta, tras la salida de Malí en 2022. Cuatro días después, Mauritania y Chad, los miembros restantes, declararon la inminente disolución del G5 Sahel. La asociación creada en 2014 fue concebida para reunir a los países de África occidental que luchaban contra la proliferación de facciones «terroristas» y del crimen organizado. El plan era luchar contra todas las formas de inseguridad de forma holística, combinando los enfoques militar y de desarrollo.
Níger se encuentra ahora inmerso en una alianza estratégica diferente. Como parte de la Alianza de Estados del Sahel (AES), integrada por Níger, Mali y Burkina Faso, bajo control militar, los tres gobiernos también han firmado un pacto de defensa centrado en la lucha contra el “terrorismo”.
Aunque el gobierno militar no revela abiertamente cómo ha estado el ejército del país manejando la lucha, el país acaba de sufrir un ataque mortífero. Veinte soldados y un civil murieron el 25 de junio en un ataque en la región de Tera, en el oeste del país.
Aissata se enteró del ataque a través de Facebook. “Es una tragedia, pero creo de todo corazón que estamos en esta terrible situación debido a los gobiernos anteriores y su laxitud. Necesitamos un cambio en nuestra estrategia. También tenemos que darles tiempo a nuestros líderes para que tengan éxito”.
En uno de los principales mercados de Niamey, los vendedores y los consumidores no están dispuestos a hacer comentarios sobre la situación de seguridad o la gobernanza bajo el mando militar.
“Podrás volver a preguntarme dentro de unos años, cuando la tensión no sea tan alta, espero”, dice Abdoulaye, un vendedor de verduras.
“Una cosa que diré es que conozco gente que va a manifestaciones y está muy segura de lo que está haciendo el gobierno y de que Tchiani resolverá todos sus problemas. Sé que no creo que lo haga.
“Cuando Bazoum estaba en el poder, nos costó mucho salir adelante. Ahora es difícil. No podemos confiar en ninguno de estos dirigentes. Sólo Dios puede salvarnos”.
*Nombres cambiados para proteger la privacidad.
