Familias llorando llenaron sus casas el viernes en una zona remota del sur de Etiopía para despedir a sus familiares fallecidos tras un devastador deslizamiento de tierra, mientras las autoridades anunciaron tres días de luto.
Los deslizamientos de tierra provocados por las fuertes lluvias en la pequeña localidad de Kencho Shacha Gozdi mataron al menos a 257 personas, dijo el viernes la agencia humanitaria de la ONU, la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), citando a las autoridades locales, pero advirtió que el número de muertos podría llegar a 500.
Se trata ya del deslizamiento de tierra más mortal registrado en la nación del Cuerno de África y los rescatistas continúan la sombría búsqueda de cadáveres.
La situación podría empeorar, advirtió la OCHA.
«Como se esperan más lluvias, no deberíamos sorprendernos de ver más emergencias de este tipo en Etiopía», dijo el portavoz de OCHA, Jens Laerke.
“En ese contexto, debemos hacer sonar la alarma sobre el nivel de financiación disponible para responder… el apoyo internacional a las agencias humanitarias que trabajan en Etiopía es urgente”.
A pocos kilómetros de la ladera que se derrumbó sobre los aldeanos, familias angustiadas lavaron los cuerpos de las víctimas arrancados de los montículos de tierra, antes de envolverlos con chales antes de la ceremonia del entierro.
«Mi corazón está lleno de alegría porque encontré el cuerpo de mi esposa», dijo a la AFP Ketema Kelsaye, de 32 años, con la ropa y las manos todavía manchadas de barro.
«Lloré y busqué durante cinco días con palas y con las manos desnudas en el barro, pero no pude encontrar» su cuerpo, dijo. «Enterrarla adecuadamente ha sido un alivio para mi dolor».
El parlamento de Etiopía anunció tres días de luto a partir del sábado.
El período de recuerdo permitirá «dar consuelo a sus familiares y a todo el pueblo de nuestro país», afirmó en un comunicado compartido por la estatal Ethiopian Broadcasting Corporation.
La Comisión Etíope de Gestión del Riesgo de Desastres dijo el viernes que la ayuda humanitaria y la rehabilitación estaban «muy avanzadas» en la región.
Agregó que se había establecido una «estructura para la coordinación e integración de la respuesta a desastres de emergencia» y agregó que era necesario reubicar a 6.000 personas.
OCHA dijo que más de 15.000 personas tuvieron que ser evacuadas debido al riesgo de nuevos deslizamientos de tierra, incluidos niños pequeños y miles de mujeres embarazadas o madres primerizas.
La ayuda había comenzado a llegar, dijo, incluidos cuatro camiones de la Cruz Roja Etíope.
Las autoridades dijeron que la mayoría de las víctimas quedaron sepultadas cuando corrieron a ayudar después de un primer deslizamiento de tierra, que siguió a las fuertes lluvias del domingo en el área que se encuentra a unos 480 kilómetros (300 millas) de la capital, Addis Abeba.
«Los cuerpos recuperados el primer día fueron fácilmente identificados porque sus extremidades estaban intactas», dijo el viernes a la AFP Iyasu Zumayunga, de 40 años.
«Después de desenterrarlos, les lavamos la cara y les preguntamos a qué familias pertenecían».
Han llegado numerosas ofertas internacionales de condolencias, incluidas las de la Unión Africana, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, y el jefe de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que es etíope.
La segunda nación más poblada de África se ve afectada a menudo por desastres relacionados con el clima y más de 21 millones de personas, o alrededor del 18% de la población, dependen de la ayuda humanitaria debido a conflictos, inundaciones o sequías.
