El clima fresco y la lluvia trajeron esperanza a la ciudad de Jasper, en Alberta, de que el incendio forestal podría controlarse pronto y podría comenzar la recuperación del icónico centro turístico.
Pero mientras Canadá enfrenta otro año de actividad de incendios forestales superior a lo normal, muchos que trabajan en la industria del turismo se preguntan si vale la pena.
“Es una verdadera apuesta estar en la industria del turismo en este momento”, dijo Mandy Nordahn, propietaria de Mearas Vista Inn en Tofino, BC.
Nordahn dijo que la temporada de incendios forestales de 2023 fue como ninguna otra y que los datos del gobierno la respaldan.
Con aproximadamente 18,5 millones de hectáreas de tierras canadienses quemadas, la temporada de incendios forestales de 2023 fue la peor de la historia. Superó el récord anterior de 7,6 millones de hectáreas quemadas en 1989.
Tofino, un importante destino turístico de Columbia Británica, también sufrió los efectos de los incendios en la isla de Vancouver el mes pasado, aunque no fue afectado directamente.
“No vino nadie”, dijo Nordahn. “Todas nuestras reservas para junio fueron canceladas”.
Nordahn pensó que lo peor había pasado cuando se enteró de que las noticias de la devastación en Jasper estaban asustando nuevamente a los posibles visitantes.
“Ya tengo gente que me llama y me dice que no puede venir. Afecta al negocio, pero no se puede culpar a la gente”, afirmó.
La magnitud total de los daños en Jasper no se conocerá durante algún tiempo, pero los funcionarios estiman que entre el 30 y el 50 por ciento de todas las estructuras de la localidad pueden haber sido destruidas en el incendio.
Esto podría incluir hoteles, albergues, posadas, restaurantes y cafés que han existido durante años.
Beth Potter, directora ejecutiva de la Asociación de la Industria Turística de Canadá, dijo que el cambio climático y el aumento en la frecuencia de eventos climáticos extremos ahora se están incorporando en los negocios.
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“Como industria, hemos dedicado mucho tiempo y esfuerzo durante los últimos años a elaborar planes de preparación para emergencias para poder estar allí y garantizar que los visitantes se sientan seguros”, dijo a Global News.
“Eso ahora es parte de nuestro curso estándar de negocios”.
Y hay mucho en juego. Según la Asociación de la Industria Turística de Canadá, el sector turístico generó 113.000 millones de dólares en 2023 y generó uno de cada diez empleos en Canadá.
“Estamos en todas partes del país, en todos los distritos electorales”, dijo Potter.
Los incendios forestales ya han costado a los canadienses cientos de millones de dólares al año. Algunos de los fenómenos meteorológicos más costosos en la historia de Canadá han sido los incendios forestales. Según la Oficina de Seguros de Canadá, los incendios forestales de Okanagan y Shuswap que ardieron entre agosto y septiembre del año pasado en Columbia Británica causaron daños por 720 millones de dólares.
Los incendios forestales de Tantallon, Nueva Escocia, el año pasado costaron más de 165 millones de dólares.
“El costo de estos eventos es enorme y tendrá un gran impacto en todo, desde el costo de reconstrucción… (hasta) el costo de asegurar estos negocios, a la luz de los eventos extremos que están ocurriendo”, dijo Potter.
Sin embargo, agregó que además del costo de estos fenómenos meteorológicos, la industria también se ve afectada porque las noticias sobre fenómenos extremos aparecen en los titulares de todo el mundo. Estos titulares, dice, pueden tener efectos dominó más allá de las áreas afectadas.
“Ellos (los turistas internacionales) no entienden que si hay un incendio en una parte de nuestro país, el resto del país sigue abierto para los negocios”, dijo.
“Tenemos mucho trabajo por hacer para asegurarnos de que el mundo sepa que Canadá sigue siendo un destino para sus vacaciones de verano este año y para eventos y viajes de negocios en los meses de verano”.
No se trata solo de incendios forestales, el calentamiento del clima significa que la industria de deportes de invierno de Canadá también enfrenta un futuro incierto. Un informe publicado en junio del año pasado predijo que las estaciones de esquí de Canadá tendrían que depender cada vez más de nieve fabricada a máquina.
“Los resultados demuestran un aumento en los requisitos de producción de nieve (profundidad de la nieve fabricada con máquinas) con respecto a los niveles de referencia en todos los mercados regionales y en todos los escenarios de cambio climático para la década de 2050”, se lee en el informe.
Potter dijo que el calentamiento del clima ha obligado a la industria a diversificarse.
“Lo que está obligando a la industria a analizar nuestra oferta de productos, nuestra oferta de experiencias, observar la estacionalidad de nuestra industria a lo largo de un año completo y hacer las cosas de manera diferente”, dijo.
Esto podría significar aprovechar la diversidad geográfica de Canadá y ampliar los centros turísticos fuera de las regiones especialmente vulnerables, pero también podría significar diversificar los productos o servicios que ofrece la industria.
“Podemos considerar nuestro producto de invierno de una manera un poco diferente. Podemos atraer visitantes en diferentes épocas del año y dispersar el turismo en más meses del año”, afirmó.
Nordahn en Tofino espera que los centros turísticos, como su ciudad, puedan generar más resiliencia.
“Queremos que la gente disfrute de sus vacaciones y no que se preocupe por quedarse abandonada”, afirmó.
Según Potter, esta es una conversación que debe tener lugar en todos los niveles de gobierno. Y si bien hay cosas que los gobiernos pueden hacer para ayudar, también hay medidas que la industria puede adoptar.
“Podemos hacer cambios. Podemos adaptarnos”, afirmó.
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