El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, prometió que el grupo militante libanés Hezbolá «pagará un alto precio» después de que un ataque a una cancha de fútbol en un pueblo remoto en los Altos del Golán ocupados matara a 11 jóvenes y un aluvión de cohetes de un día de duración desde el Líbano apuntara a territorio israelí.
Los servicios de emergencia israelíes Magen David Adom informaron de que se habían enviado «grandes cantidades» de ambulancias al lugar para atender a las víctimas, todas ellas de entre 10 y 20 años de edad. En los vídeos y las imágenes se veían a jóvenes heridos esparcidos por el césped, algunos de ellos con camisetas deportivas.
El ataque tuvo lugar en la ciudad de Majdal Shams, de mayoría drusa, situada en los montañosos Altos del Golán, cerca de la frontera con Siria. Israel ocupa la zona desde 1967 y se la anexó en 1981.
En una declaración de la oficina de Netanyahu, el líder israelí dijo que le dijo al jefe de la comunidad drusa de Israel que “Hezbolá pagará un alto precio, el tipo que hasta ahora no ha pagado”.
Un portavoz de la fuerza de paz de la ONU que opera en el sur del Líbano dijo a Reuters que se había puesto en contacto con las autoridades libanesas e israelíes “para comprender los detalles del incidente de Majdal Shams y mantener la calma”.
Hezbolá y otras milicias con base en el Líbano han atacado repetidamente el territorio israelí en represalia por el ataque israelí a Gaza, mientras que los ataques aéreos israelíes han tenido como blanco pueblos y ciudades del interior del Líbano. Funcionarios libaneses y grupos de derechos humanos han afirmado que Israel ha utilizado fósforo blanco en el sur del Líbano.
Casi 200.000 personas están desplazadas a ambos lados de la línea azul que separa las dos naciones, lo que ha provocado un creciente enojo dentro de Israel en medio de demandas para que el gobierno evite más ataques.
“El ataque de Hezbolá de hoy cruzó todas las líneas rojas y la respuesta será acorde a ello. Nos estamos acercando al momento de una guerra total contra Hezbolá y el Líbano”, dijo a Axios el ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Israel Katz.
El ataque marcó una grave escalada después de una serie de disparos de cohetes desde el sur del Líbano dirigidos a varias ciudades en los Altos del Golán ocupados, la mayoría de las cuales fueron reclamadas por Hezbolá.
Sin embargo, Mohammad Afif, un alto funcionario de Hezbolá, negó su responsabilidad por el ataque que afectó a Majdal Shams, en declaraciones a Reuters. En un comunicado, el grupo militante dijo que no tenía “absolutamente nada que ver con el incidente”, acusando a los medios de comunicación hostiles de “acusaciones falsas”.
El gobierno libanés condenó el ataque, en medio de temores de una escalada del conflicto regional. “Atacar a civiles es una flagrante violación del derecho internacional y va en contra de los principios de humanidad”, afirmó en un comunicado, exigiendo “un cese inmediato de las hostilidades”.
La oficina de Netanyahu dijo que volaría a casa temprano desde una visita a Estados Unidos, donde se reunió con el presidente, Joe Biden, la vicepresidenta y candidata, Kamala Harris, y el expresidente Donald Trump.
“Inmediatamente después de enterarse del desastre, el primer ministro Benjamin Netanyahu ordenó que su regreso a Israel se adelantara lo más rápidamente posible”, dijeron.
Las Fuerzas de Defensa de Israel, así como los funcionarios israelíes, atribuyeron el ataque de Majdal Shams a Hezbolá.
Un portavoz del consejo de seguridad nacional de la Casa Blanca, que desde hace tiempo ha intentado ayudar a negociar un alto el fuego en Gaza, también condenó el ataque. Los negociadores estadounidenses llevan meses trabajando para calmar las tensiones en la frontera norte de Israel.
“Israel sigue enfrentándose a graves amenazas a su seguridad, como lo vio el mundo hoy, y Estados Unidos seguirá apoyando los esfuerzos para poner fin a estos terribles ataques a lo largo de la Línea Azul, lo que debe ser una máxima prioridad”, dijeron.
Bezalel Smotrich, ministro de Finanzas de extrema derecha y miembro del gabinete de seguridad de Israel, dijo: “Por la muerte de niños pequeños, [Hezbollah secretary general Hassan] Nasrallah debería pagar con su cabeza. El Líbano en su conjunto tiene que pagar el precio… ¡Es hora de actuar!”
El presidente, Isaac Herzog, dijo: “El corazón se rompe ante el terrible y espantoso desastre ocurrido en la aldea drusa de Majdal Shams”. Acusó a Hezbolá de atacar a “niños cuyo único pecado fue salir a jugar al fútbol y nunca regresar”.
El ataque con cohetes se produjo tras un ataque de la fuerza aérea israelí contra la ciudad de Kafr Kila, en el sur del Líbano, cerca de la línea que demarca el territorio libanés del israelí. El ataque mató a cuatro personas, incluidos varios miembros de Hezbolá, según Reuters y un comunicado del grupo.
Las fuerzas israelíes también dijeron que interceptaron un avión no tripulado del Líbano que apuntaba a una plataforma de gas en alta mar, mientras que la agencia de noticias estatal del Líbano dijo que un ataque con un avión no tripulado israelí golpeó la ciudad fronteriza de Odaisseh provocando un incendio.
La artillería sobre la ciudad de Meiss el-Jabal también provocó incendios en el sur del Líbano, mientras que los aviones de combate israelíes rompieron la barrera del sonido sobre la ciudad sureña de Tiro.
