¿Que sigue?
Esa es la pregunta sin respuesta que se hacen los horticultores de Columbia Británica a raíz de la sorprendente noticia de esta semana de que BC Tree Fruits va a cerrar sus puertas.
La empresa, fundada en 1936, es una cooperativa de más de 300 familias que ayuda a los agricultores a promocionar sus frutas y al mismo tiempo las transporta al mercado.
Sin embargo, eso cambió el viernes, cuando BC Tree Fruits anunció que ya no podría “operar eficazmente el negocio en el futuro”.
En un correo electrónico a Global News, la empresa con sede en Kelowna dijo que “ella y todas sus subsidiarias tomarán medidas para buscar dirección y asistencia judicial para liquidar la Cooperativa en un esfuerzo por maximizar la recuperación para todas las partes interesadas”.
También decía: “Esta es una situación muy desafortunada y estamos trabajando con nuestros prestamistas y asesores mientras emprendemos este proceso. Les pedimos respetuosamente que tengan paciencia mientras avanzamos en el proceso”.
Si alguna vez has comido una manzana de Columbia Británica, es probable que hayas tenido que pelar la pequeña pero icónica etiqueta con forma de hoja de BC Tree Fruits antes de consumirla.
Ahora, con esa puerta cerrada para ellos, los agricultores de Okanagan están tratando de determinar sus próximos pasos, como: ¿quién aceptará, comercializará y enviará la fruta de este año?
La única opción, por ahora, parece ser que son los envasadores de fruta privados.
Un horticultor de Okanagan, Mike Mitchell de Lake Country, dijo a Global News que empresas privadas intentaron alejarlo de BC Tree Fruits, pero él se mantuvo leal y rechazó esas ofertas.
En una entrevista con Global News, Mitchell, un agricultor de cuarta generación, dijo que el sector privado no paga tanto como BC Tree Fruits.
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“Pero todo se reduce a la calidad de la fruta”, añadió Mitchell, agricultor de cuarta generación y ex miembro de la junta directiva de BC Tree Fruits. “Hay que comparar una manzana con otra”.
Cuando se le preguntó si los residentes y turistas verán una repetición de la historia con más puestos de frutas locales a lo largo de caminos y autopistas, Mitchell, que cultiva principalmente manzanas, dijo que no.
«Lo que sí creo es que veremos una limpieza», dijo. «Creo que parte de la fruta de menor calidad y tal vez algunos de los bloques no tan productivos dejarán de producirse y probablemente se replantarán para producir cerezas o manzanas de mayor valor.
“Creo que habrá un cambio en la industria”.
Mitchell dijo que los márgenes de ganancia en la industria frutícola son pequeños y que “hoy en día es necesario cultivar fruta de buena calidad para mantenerse a flote”.
Agregó: “Es una empresa basada en los productores. Y si los productores no obtienen ganancias, no podemos seguir funcionando como BC Tree Fruits”.
Mitchell también señaló que habló con un grupo de productores sobre la posibilidad de iniciar una copia de BC Tree Fruits, pero en lugar de administrarla como una cooperativa, administrarla como un negocio privado.
“Quizás 10 o 20 productores se reúnan, pongan en común sus recursos y creen su propia entidad envasadora”, dijo.
Mientras tanto, la ministra de agricultura de Columbia Británica, Pam Alexis, dijo que la provincia trabajará con los productores de fruta para comprender los impactos de esta semana y que brindará apoyo cuando sea posible.
Jennifer Deol, quien dirige There and Back Again Farms en Kelowna, dijo que las noticias de esta semana significan que los pequeños agricultores están perdiendo el acceso a la infraestructura de almacenamiento en frío y distribución necesaria para vender sus cultivos a mayoristas, en medio de lo que ya ha sido una temporada de crecimiento catastrófica para muchos.
“Si no encontramos una forma de almacenar nuestras uvas de mesa, se estropearán. No vale la pena que las recojamos. Siempre hemos trabajado con BC Tree Fruits, que almacena el producto para nosotros y lo vende por nosotros, y ahora nos enfrentamos a un futuro en el que tenemos que resolverlo nosotros mismos”, afirmó.
“No tenemos la infraestructura, y la mayoría de los productores tampoco, para simplemente almacenar sus manzanas durante la temporada hasta que puedan encontrar a alguien que las compre.
“Esa logística es algo que va a ser una pesadilla para muchos productores y es algo con lo que estamos tratando de lidiar ahora mismo”.
Deol agregó que sin la cooperativa, la mayoría de los productores probablemente tendrán que recurrir a empacadores privados para manejar su fruta y correr el riesgo de obtener menos dinero por sus cultivos, que ya tienen márgenes de ganancia ajustados.
También trabajarán para distribuir todo lo que puedan por su cuenta, dijo.
“Simplemente estamos hablando con todos los que conocemos para preguntarles: ‘¿Qué pueden llevarse?’, porque tenemos cientos de contenedores de manzanas (que llegarán en septiembre). No hay forma de que podamos venderlos nosotros mismos”.
— con archivos de la Prensa Canadiense
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