Los Pittsburgh Steelers esperan grandes cosas del TE Pat Freiermuth este año, pero la pregunta es ¿cuán grandes? O quizás la mejor pregunta sea, ¿cuánto están dispuestos a apostar a que se convierta en ese jugador este año? Como veterano de cuarto año, está en un año de contrato y está hablando de una extensión. ¿Cuánto le pagarán y cuánto reflejará eso las expectativas futuras en comparación con la producción pasada?
Al menos Ray Fittipaldo, del Pittsburgh Post-Gazette, cree en Freiermuth y recuerda su temporada de novato con Ben Roethlisberger. “No tenía las yardas necesarias, pero Ben realmente lo buscaba en la zona roja. Cuando tenía un mariscal de campo capaz, sabías que tenía eso en él. Siete touchdowns como novato”, dijo en el podcast de North Shore Drive.
Freiermuth atrapó siete touchdowns como novato, pero también solo 497 yardas y 60 recepciones. Gran parte de eso fue un subproducto de la ofensiva, basada en pases cortos y rápidos, la necesidad de acomodar a un mariscal de campo viejo e inmóvil y una línea ofensiva desvencijada.
Durante las últimas dos temporadas, Freiermuth jugó principalmente con Kenny Pickett como mariscal de campo, a quien los Steelers canjearon en marzo. Logró sumar 732 yardas en 63 recepciones, pero aún así solo dos touchdowns. En un 2023 abreviado por lesiones, atrapó solo 32 pases para 308 yardas y dos anotaciones.
Con la marcha de Pickett y del ex coordinador ofensivo Matt Canada, algunos creen que la salud es lo único que podría frenar a Freiermuth en este momento. Los Steelers ficharon a Russell Wilson como mariscal de campo y contrataron a Arthur Smith para entrenar a la ofensiva. En el papel, ambos movimientos suenan como victorias para un ala cerrada en todos los aspectos.
“Creo que todo el mundo está deseando que llegue Pat [Freiermuth] “Juntando todo esto”, dijo Fittipaldo. “Tener esa temporada de 900 yardas con ocho o nueve touchdowns donde estadísticamente, está entre los 5 o 7 mejores alas cerradas de la liga. Todavía no ha sucedido. Si se mantiene saludable, creo que tiene una oportunidad de suceder este año con Arthur Smith”.
La pregunta es, ¿puede Pat Freiermuth ser un ala cerrada entre los 10 mejores, y cómo se ve eso para los Steelers? En una ofensiva sin un verdadero receptor abierto N° 2, ¿puede amenazar con alcanzar las 1,000 yardas? ¿Puede ser una presencia constante en la zona roja, donde Russell Wilson jugó bien la temporada pasada?
Eso es lo que hace que la situación contractual de Freiermuth sea tan interesante, porque realmente se trata del futuro. En sus primeras tres temporadas, promedia 60 recepciones para 594 yardas y cuatro touchdowns por cada 17 partidos. Eso ciertamente no se compara con los mejores en la posición en este momento, pero ¿qué pasa con el componente de bloqueo?
Si tuviera que aventurarme a hacer una suposición, diría que Pat Freiermuth tiene una relación de amor-odio con ese aspecto de su trabajo. El ex FB de los Steelers, Merril Hoge, describió en diciembre pasado el bloqueo de los tight ends del equipo como «dos tortugas que se revolcan». Pero seamos honestos: si uno está compitiendo por ganar dinero entre los 10 mejores tight ends, lo que le preocupa son sus números de recepciones.
