Desde el principio, desconfié de la furgoneta de control del Tour de Francia de Visma-Lease a Bike. Al parecer, la idea era crear un puesto de mando desde el que el equipo pudiera supervisar la carrera y tomar decisiones tácticas.
Michael Hutchinson es escritor, periodista y ex ciclista profesional. Como ciclista ganó múltiples títulos nacionales tanto en Gran Bretaña como en Irlanda y compitió en los Campeonatos del Mundo y en los Juegos de la Commonwealth. Fue tres veces campeón del mundo de bicicletas plegables Brompton y una vez alcanzó los 117 km/h mientras bajaba una colina en Gales. Sus columnas sobre el Dr. Hutch aparecen en todos los números de la revista Cycling Weekly.
Mis dudas surgieron porque, normalmente, cuando un equipo inventa una nueva ganancia marginal, lo hace con un mínimo de secretismo. Me pareció extraño escribir “Sala de control” en el lateral de la camioneta con letras tan grandes como pudieran caber y luego publicar varias fotografías melancólicas de la camioneta posando en un prado cubierto de hierba como si estuviera haciendo una audición para un anuncio de champú.
El escéptico podría casi imaginar que el objetivo principal de esta furgoneta era que el Tour de Francia le negara la acreditación y llamara la atención sobre los patrocinadores del equipo. Lo único que no tenía era una pegatina con el lema “¡Ban Me! Ban Me!”. El Tour le negó la acreditación de vehículo, lo que significa que no podía acceder a las zonas oficiales del Tour. Como un turista alemán, tuvo que ver la carrera desde un trozo aleatorio de carretera en chanclas y con los tirantes alrededor de la cintura.
El contenido de la furgoneta no era demasiado sofisticado. En el interior, oscuro y con aire acondicionado, había media docena de pantallas con transmisiones de televisión de varias cámaras, el resumen de Pro Cycling Stats de la carrera, el mapa VeloViewer, algunas redes sociales para mantenerse al día con cualquiera que pudiera estar tuiteando sobre el clima o las condiciones de la carretera, y un grupo de WhatsApp del equipo. También había una aplicación que usaba inteligencia artificial para identificar los maillots, de modo que supieran de inmediato cuántos ciclistas de cada equipo estaban en la imagen de televisión, y un radar meteorológico para la ruta.
Seré sincero, parecía un lugar fabuloso para ver una carrera de bicicletas. Toda esa información, organizada para que la vieras con placer. Era el paraíso de los fanáticos de las bicicletas. Lo único que no tenía era una máquina de café.
La ASO lo ha prohibido, citando el Reglamento 1.3.006 bis, que permite la transmisión de datos de una bicicleta en carrera, como su ubicación, velocidad y potencia del ciclista. También prohíbe la transmisión de datos fisiológicos de un ciclista, como la frecuencia cardíaca o la temperatura corporal, a cualquier persona que no sea el ciclista.
Está claro que, al menos a primera vista, el centro de control no contravenía nada de eso. Tal como se presentó, el centro de control no contenía nada que no pudieras recrear con unas cuantas pantallas en tu sala de estar. La única diferencia sustancial es que probablemente nunca hayas intentado acreditar tu sala de estar, así que la aparcas al final de una etapa del Tour.
Incluso si la ASO sospechaba que la camioneta estaba recibiendo datos telemétricos prohibidos, como la frecuencia cardíaca, el problema no era realmente la camioneta, sino la transmisión, que presumiblemente ahora iría directamente a un auto del equipo. Honestamente, sospecho que si el equipo estuviera usando datos ilegales, no lo haría en una gran camioneta amarilla con la palabra «Sala de control» escrita en el costado.
En definitiva, no lo prohibieron por eso, sino porque no es lo suficientemente sutil. Todo el mundo quiere que las decisiones tácticas en una carrera parezcan al menos que se deciden en el fragor de la batalla y que los corredores están haciendo algo más que obedecer órdenes.
Nadie quiere llevar el debate sobre la «radio de carrera» a otro nivel, de modo que no sea ni siquiera un DS nervioso intentando conducir el coche, mirando la televisión y gritando «Chicos, pasen al frente» en una radio, sino alguien con un mono del equipo bebiendo tranquilamente un flat white y tomando decisiones a kilómetros de distancia.
Lo cual es una pena, porque es un trabajo que deseo muchísimo. Incluso tengo lista una máquina de café.
