El director ejecutivo de Vodafone ha dicho que el Partido Laborista no podrá cumplir su promesa de acceso nacional al 5G, que es esencial para la tecnología de próxima generación como la inteligencia artificial, para 2030 si se bloquea la fusión de 15.000 millones de libras de la empresa de telecomunicaciones con su rival Three UK.
En su manifiesto electoral, el gobierno afirmó que se necesitaba una cobertura nacional para finales de la década porque el Reino Unido se estaba quedando atrás de otros países en términos de inversión y despliegue de redes móviles avanzadas.
El Reino Unido ocupa el puesto 22 entre 25 países europeos en cuanto a disponibilidad de 5G y velocidades de descarga, según una investigación publicada por OpenSignal en febrero.
“Todo el mundo habla ahora de [things like] “La inteligencia artificial, todas estas cosas no pueden suceder sin buenas redes”, dijo Margherita Della Valle, directora ejecutiva del grupo Vodafone, al Guardian.
“Todos los responsables políticos comprenden ahora la importancia de tener redes de buena calidad. Miren el manifiesto del Partido Laborista, por ejemplo… 5G a nivel nacional para 2030. No hay duda de que se necesita un catalizador para llegar allí porque no se va a hacer [by the current market].”
La fusión planeada de Vodafone con su rival más pequeño, Three, que crearía el operador móvil más grande del Reino Unido con más de 27 millones de suscriptores, está siendo investigada por el organismo de control de la competencia del Reino Unido.
En abril, la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) decidió iniciar una investigación en profundidad alegando preocupaciones de que la reducción del panorama de telefonía móvil del Reino Unido de cuatro actores principales a tres podría resultar en aumentos de precios para los consumidores.
El año pasado, el sindicato Unite calificó el acuerdo de “terrible” y afirmó que las facturas de telefonía móvil podrían aumentar hasta 300 libras al año si se aprueba la fusión.
Sin embargo, Vodafone y Three han dicho que la combinación del tercer y cuarto actor más grande del mercado es esencial para impulsar la inversión y competir contra los «dos grandes», el propietario de EE, BT, y Virgin Media O2, incluso en precios competitivos.
Como parte de la adquisición, las empresas se han comprometido a invertir £11 mil millones durante la próxima década para actualizar y ampliar su red 5G.
“Es una decisión muy importante para el Reino Unido, una gran decisión de política industrial”, dijo Della Valle. “Todos piensan en el impacto en las empresas de telecomunicaciones”. [telecommunications operators]La realidad es que nuestra industria es una de las pocas que impacta en muchos otros sectores, [on] vida cotidiana. Es fundamental para el crecimiento económico en general”.
En 2015, Three UK intentó adquirir O2 por 10.250 millones de libras, lo que incluía la promesa de congelar los precios para obtener la autorización regulatoria.
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El regulador de telecomunicaciones Ofcom se opuso abiertamente a ese acuerdo, argumentando que el cambio de cuatro a tres actores principales “cambiaría el equilibrio de poder en el mercado”. Los reguladores de la competencia finalmente bloquearon la adquisición.
Sin embargo, hace dos años Ofcom, que proporciona datos de mercado y opiniones sobre adquisiciones y fusiones a la CMA, “aclaró” su posición diciendo que su posición sobre futuras fusiones potenciales estaría “informada por las circunstancias específicas de esa fusión en particular, en lugar de solo por el número de competidores”.
Della Valle dijo que Vodafone, que ha estado evaluando intensamente sus negocios internacionales y el año pasado anunció la mayor ronda de recortes de empleo en la historia de la compañía, dijo que si la fusión no era aprobada se vería obligada a recortar aún más la inversión.
“No tenemos la escala para invertir, especialmente para algo como 5G en general, que es lo que el Reino Unido necesita”, dijo. “El costo [of the deal being blocked] es una inversión aún más restringida. [The deal] se cerrará entre ahora y fin de año, pero los próximos meses van a ser los críticos.
“En este momento, el Reino Unido se ha quedado atrás. Al crear un operador de tercera escala, [from] “Los dos pequeños: la fusión tiene la capacidad de desbloquear esto”.
