Los jefes de defensa de Japón y Estados Unidos, así como los principales diplomáticos, acordaron reforzar aún más su cooperación militar mejorando el comando y control de las fuerzas estadounidenses en el país del este asiático y fortaleciendo la producción de misiles con licencia estadounidense allí, describiendo la creciente amenaza de China como «el mayor desafío estratégico».
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y el secretario de Defensa, Lloyd Austin, se unieron a sus homólogos japoneses, Yoko Kamikawa y Minoru Kihara, en el Comité Consultivo de Seguridad Japón-Estados Unidos en Tokio, conocido como conversaciones de seguridad “2+2”, donde reafirmaron su alianza bilateral a raíz de la retirada del presidente Joe Biden de la carrera presidencial de noviembre.
Las conversaciones tuvieron lugar en el período previo a la reunión del Quad de ministros de Asuntos Exteriores de Australia, Japón, Estados Unidos e India.
En Japón hay más de 50.000 tropas estadounidenses, pero el comandante de las Fuerzas de Estados Unidos en Japón (USFJ), con sede en Yokota, en los suburbios occidentales de Tokio, no tiene autoridad de mando. En cambio, las instrucciones provienen del Comando Indopacífico de Estados Unidos (INDOPACOM) en Hawái. Los nuevos planes darán a las USFJ una mayor capacidad, aunque seguirán respondiendo ante el INDOPACOM.
La actualización del mando “será el cambio más significativo de las Fuerzas de Estados Unidos en Japón desde su creación y una de las mejoras más sólidas en nuestros vínculos militares con Japón en 70 años”, afirmó Austin. “Estas nuevas capacidades y responsabilidades operativas impulsarán nuestra disuasión colectiva”.
“Nos encontramos en un momento histórico decisivo, en el que el orden internacional libre, abierto y basado en normas se ve sacudido hasta sus cimientos”, afirmó Kamikawa. “Estamos en una fase crítica en la que nuestra decisión de hoy determinará nuestro futuro”.
Austin, en sus palabras de apertura, dijo que China está “empleando un comportamiento coercitivo, tratando de cambiar el status quo en los mares de China Oriental y Meridional, alrededor de Taiwán y en toda la región”, añadiendo que el programa nuclear de Corea del Norte y su creciente cooperación con Rusia “amenazan la seguridad regional y global”.
En una declaración conjunta emitida después de las conversaciones, los ministros dijeron que la política exterior de China “busca remodelar el orden internacional para su propio beneficio a expensas de otros” y que “tal comportamiento es una seria preocupación para la alianza y toda la comunidad internacional y representa el mayor desafío estratégico en la región del Indo-Pacífico y más allá”.
China lleva años en desacuerdo con muchos países de Asia y el Pacífico debido a sus amplias reivindicaciones marítimas sobre el crucial Mar de China Meridional. También reclama como territorio propio a Taiwán, un territorio autónomo al que pretende anexionarse por la fuerza si es necesario. En marzo, Pekín anunció un aumento del 7,2% de su presupuesto de defensa, que ya es el segundo más alto del mundo, después del de Estados Unidos, lo que supone una enorme expansión militar.
Los ministros dijeron que los cambios en el comando estadounidense –programados para marzo para estar en línea con las propias actualizaciones del comando de Japón– apuntaban a “facilitar una interoperabilidad y cooperación más profundas en operaciones bilaterales conjuntas en tiempos de paz y durante contingencias” y mejorar la coordinación de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y ciberseguridad.
El nuevo comando estadounidense en Japón estará dirigido por un general de tres estrellas, no el de cuatro estrellas que busca Japón, pero Austin dijo que «no lo hemos descartado» y seguirán negociando.
Japón sufre desde hace tiempo amenazas de ciberseguridad que Washington considera de gran preocupación. Recientemente, la agencia espacial japonesa reveló que sufrió una serie de ciberataques y, aunque no se vio afectada información sensible relacionada con el espacio y la defensa, ha suscitado preocupación y ha obligado a la agencia a adoptar medidas preventivas.
En una declaración conjunta, los ministros reafirmaron el compromiso de Estados Unidos con la “disuasión extendida”, que incluye armas atómicas, en medio de las amenazas nucleares de Rusia y China. Se trata de un cambio con respecto a la renuencia previa de Japón a discutir abiertamente el delicado tema, ya que es el único país del mundo que ha sufrido ataques atómicos.
Japón ha estado acelerando su desarrollo militar y ha incrementado las operaciones conjuntas con Estados Unidos y Corea del Sur, al tiempo que intenta fortalecer su industria de defensa, en gran medida nacional.
Japón y Estados Unidos también han acelerado la cooperación en materia de industria armamentística tras el acuerdo alcanzado en abril entre el primer ministro japonés, Fumio Kishida, y Biden. Las dos partes han creado grupos de trabajo para la coproducción de misiles y para el mantenimiento y reparación de los buques de la Armada y los aviones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la región.
El lunes en Tokio, Blinken tenía previsto reunirse con sus homólogos del Quad, un grupo visto con recelo por China, para conversaciones que se espera se centren en la seguridad marítima y en iniciativas para construir defensas cibernéticas.
“Todos sabemos que nuestra región y nuestro mundo están cambiando. Todos entendemos que enfrentamos las circunstancias más difíciles en nuestra región en décadas”, dijo la ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, en sus comentarios de apertura al inicio de las conversaciones.
“Todos valoramos la paz, la estabilidad y la prosperidad de la región y todos sabemos que no es algo que se pueda dar por sentado; todos sabemos que no podemos darlo por sentado”.
Con Associated Press y Reuters
