Casi tres años después de que las devastadoras inundaciones obligaran a la gente a huir y arrasaran casas, puentes y carreteras, la ciudad de Merritt, BC, sigue adelante con los planes para reforzar sus defensas contra las inundaciones.
El lunes se colocaron las primeras vigas de acero del nuevo puente de Middlesboro, lo que simbólicamente vuelve a conectar ambas orillas del río Coldwater. La ciudad también dio inicio a la instalación de un nuevo dique a lo largo del patio de Obras Públicas.
El puente anterior en Voght Street quedó destruido y el sistema de diques se vio desbordado en noviembre de 2021 cuando las inundaciones provocadas por tres ríos atmosféricos hicieron que el río Coldwater se desbordara. La ciudad de 7.000 habitantes fue evacuada.
El alcalde de Merritt, Michael Goetz, dice que ver que el puente se recupere, con suerte, ayudará a la comunidad a sanar.
“Es realmente necesario. Será un estímulo para la confianza de toda la comunidad cuando ese puente esté terminado y abierto y sea más alto, más grande y mejor. Es muy emocionante”, afirmó.
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“Esta es una historia de éxito porque todos lograron trabajar juntos: las Primeras Naciones, el gobierno y la ciudad”.
El puente original se construyó para soportar 150 metros cúbicos de impacto de agua por segundo, muy por debajo de los 320 metros cúbicos por segundo de las inundaciones de 2021. El nuevo puente es alrededor de 1,5 metros más alto y está construido para soportar hasta 490 metros cúbicos de agua por segundo, o lo que la provincia cree que es una inundación cada 200 años.
“Tener un puente resistente que no se erosione, que tenga una ruta de transporte activa y que permita que la gente no tenga que preocuparse por el futuro es una gran victoria para la ciudad y realmente iniciará el proceso de curación”, dijo Sean Strang, director de recuperación y mitigación de inundaciones de la ciudad de Merritt.
Con una financiación de 9,6 millones de dólares, Goetz dice que el puente se pagará completamente con dólares provinciales.
Se espera que abra en diciembre.
En 2021, el nivel del río Coldwater creció dos veces y media más que los niveles de inundación anteriores, mucho más allá de la capacidad del dique existente y, tan solo en enero pasado, las temperaturas cálidas fuera de temporada provocaron que el hielo se rompiera y atascara el río, casi inundando la planta de aguas residuales.
Un informe de septiembre de 2023 del Centro Canadiense de Alternativas Políticas concluyó que el gobierno de Columbia Británica no actuó con decisión cuando se le dijo que los diques de Merritt corrían el riesgo de fallar debido a años de negligencia.
El nuevo dique será la primera línea de defensa de la instalación, y los funcionarios dicen que el avance de ambos proyectos supone un gran alivio.
“Poder seguir adelante y empezar a pensar en cuál es nuestro futuro, cómo nos protegemos en el futuro para que esto no vuelva a suceder, creo que es realmente saludable para las personas”, dijo Strang.
Strang dice que el anuncio del lunes fue sobre los logros que la ciudad ha obtenido, pero que aún quedan desafíos por superar para construir el nuevo sistema de diques.
El gobierno federal ha prometido 45,5 millones de dólares para unos tres kilómetros del sistema, pero la provincia necesita desembolsar otros 21,7 millones de dólares para comprar terrenos privados para la parte norte del proyecto.
— con archivos de The Canadian Press
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