Un experto que sigue de cerca la industria de los principales medios de comunicación de Canadá afirma que la compra pendiente por parte de Postmedia de la cadena de periódicos más grande del Atlántico de Canadá casi con certeza resultará en recortes de empleos y una reducción del contenido local.
April Lindgren, profesora de periodismo de la Universidad Metropolitana de Toronto, dice que Postmedia Network Inc. también ha adquirido el hábito de cerrar publicaciones no rentables, habiendo cerrado 57 medios de comunicación desde 2008, más que cualquier otra empresa de medios en Canadá.
“La estrategia de Postmedia ha sido reducir muchos periódicos a pálidas sombras de lo que fueron en el pasado, recortando gastos y el número de periodistas sobre el terreno”, dijo Lindgren en una entrevista. “No preveo un cambio de estrategia si se concreta este acuerdo”.
El viernes, Postmedia anunció planes para comprar “ciertos negocios” pertenecientes a SaltWire Network Inc. y The Halifax Herald Ltd., las dos compañías de medios insolventes a las que en marzo se les concedió protección por orden judicial frente a los acreedores a quienes se les debía más de 90 millones de dólares.
Postmedia, con sede en Toronto, es propietaria de National Post, Vancouver Sun, Calgary Herald y decenas de otras publicaciones. La adquisición está sujeta a la aprobación de la Corte Suprema de Nueva Escocia y a “resultados satisfactorios” con los trabajadores sindicalizados, dijo la empresa. No reveló ningún detalle financiero.
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Magda Konieczna, profesora de periodismo en la Universidad Concordia de Montreal, dijo que Postmedia es conocido por limitar sus inversiones en noticias locales.
“Me preocupa… cuánto más espacio de noticias locales seguirá erosionándose a través de esta adquisición”, dijo Magda en una entrevista. “Nuestra democracia local necesita más que la inversión que Postmedia ha estado dispuesta a hacer en las noticias locales”.
Konieczna dijo que los programas federales, como la Iniciativa de Periodismo Local y el crédito fiscal para el trabajo periodístico canadiense, han ayudado a las empresas de medios de comunicación en dificultades, pero que se necesita más ayuda, afirmó.
“Necesitamos políticas que nos ayuden a construir un ecosistema de noticias locales que responda a las necesidades de las comunidades locales”.
Lindgren, investigador principal del Proyecto de Investigación de Noticias Locales, dijo que muchas empresas de medios reanudaron la reducción de costos y el cierre de operaciones después de la pandemia de COVID-19, cuando se agotaron los subsidios gubernamentales.
Además, dijo que los ingresos por publicidad no se han recuperado a los niveles previos a la pandemia.
“Todas las duras realidades que existían antes de la pandemia han vuelto a aparecer”, dijo Lindgren. “La publicidad no parece estar recuperándose y esos subsidios han desaparecido. No preveo que las cosas mejoren”.
Aun así, Lindgren dijo que sería un error señalar a Postmedia por su estrategia de reducción de costos. SaltWire, por ejemplo, ha cerrado 24 medios de comunicación. Asimismo, otras seis empresas de medios de comunicación (Transcontinental, Black Press, Glacier Media, Metro Media, Sun Media y Metroland) han cerrado al menos dos docenas de medios desde 2008.
Hasta el 1 de junio, un total de 521 medios de comunicación habían sido cerrados desde 2008, la gran mayoría de ellos periódicos comunitarios, según la investigación de Lindgren, que incluye el seguimiento del destino de periódicos, medios de difusión y fuentes de noticias en línea en todo Canadá.
En cuanto a SaltWire y The Herald, no será fácil recortar puestos de trabajo, dado que los despidos no son nada nuevo. En el diario insignia de Halifax, el Chronicle Herald, el número de periodistas ha bajado de unos 100 a mediados de los años 90 a unas dos docenas en la actualidad, según dijo un funcionario sindical.
Lindgren dijo que el número de personal editorial del Ottawa Citizen de Postmedia ha disminuido de 190 trabajadores sindicalizados en 1990 a alrededor de dos docenas en la actualidad.
“Esa historia se repite en todo el país”, afirmó.
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