La abogada del ex marine estadounidense Paul Whelan dice que ya no sabe dónde se encuentra detenido, cuatro años después de ser sentenciado por cargos de espionaje en Rusia.
Su abogada, Olga Karlova, dijo a los medios esta semana que había enviado una solicitud a la colonia penitenciaria donde está cumpliendo condena para saber dónde se encuentra.
Varios disidentes rusos y personas condenadas por su oposición a la guerra de Moscú en Ucrania han desaparecido de las cárceles rusas en los últimos días, en lo que los activistas de derechos humanos dicen que es una posible señal de que un intercambio de prisioneros con Occidente que involucra a personas como Whelan, de 54 años, puede estar cerca.
Whelan, un ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan, fue arrestado en 2018 en Moscú, donde asistía a la boda de un amigo. Mantiene su inocencia y afirma que los cargos fueron inventados.
En diciembre, el Departamento de Estado dijo que había hecho una oferta importante por Whelan y el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, pero Rusia la rechazó. No se cree que Gershkovich haya sido uno de los prisioneros que fueron trasladados.
El ejecutivo de seguridad corporativa Paul Whelan, de 54 años, fue arrestado en 2018 mientras estaba en Rusia para la boda de un amigo.
No ha habido confirmación oficial del Kremlin, pero numerosos informes dicen que el traslado de prisioneros se considera una indicación de que un intercambio es inminente.
Whelan tiene ciudadanía irlandesa, británica y canadiense.
«Recibo solicitudes de periodistas de varias agencias internacionales pidiéndome que aclare si conozco el paradero de Paul, ya que hay rumores de un posible intercambio», dijo su abogado a Interfax, la agencia de noticias rusa.
‘He enviado una solicitud a la [prison] administración de la colonia, pero no estoy recibiendo una respuesta.
Es el único ciudadano no ruso que ha sido trasladado desde sus colonias penales.
Los otros son el político opositor Ilya Yashin, el director de Memorial Oleg Orlov, las aliadas de Navalny Liliya Chanysheva y Ksenia Fadeeva, y el activista contra la guerra Sasha Skochilenko.
Los funcionarios nunca dieron detalles sobre el intento de intercambio de diciembre de 2023. Cuando se le preguntó al presidente ruso, Vladimir Putin, sobre la liberación de Gershkovich, mencionó a un hombre encarcelado por un aliado de Estados Unidos por «liquidar a un bandido» que supuestamente había matado a soldados rusos en Chechenia.
Esto parecía referirse a Vadim Krasikov, quien en 2021 cumplió cadena perpetua en Alemania por el asesinato de Zelimkhan “Tornike” Khangoshvili, un ciudadano georgiano de ascendencia chechena.
La leyenda de la WNBA Brittney Griner dijo en una entrevista en abril que deseaba que Paul Whelan la acompañara en el vuelo de regreso a los EE. UU.
Durante un Entrevista de News Nation En mayo, junto a Natasha Zouves, el hermano de Whelan, David Whelan, describió el sombrío estado en el que se encuentra ahora su hermano cinco años después de su cautiverio.
«Se está desintegrando y seguirá haciéndolo», afirmó David.
«Su salud mental cognitiva se está deteriorando. Estamos empezando a percibirlo en las llamadas telefónicas. Tiene problemas físicos. Tiene un diente roto que no puede arreglarse».
En 2023, Whelan dijo que se sentía «abandonado» por la administración Biden, ya que lo habían dejado fuera de los intercambios de prisiones.
En abril, la estrella de la WNBA Brittney Griner le dijo a Robin Roberts en el programa 20/20 de ABC que pensaba que Paul Whelan estaría en el mismo avión que ella para llevarlos a casa, a los EE. UU.
«Cuando entré y no lo vi, pensé: ‘Bueno, quizá llegué antes. Quizá sea el siguiente. Quizá lo traigan después'», dijo.
«Y cuando cerraron la puerta pensé: ‘¿En serio no van a dejar que este hombre vuelva a casa ahora mismo?'»
Griner fue intercambiado por Viktor Bout, un traficante de armas apodado «el Mercader de la Muerte».
Ella dice que el gobierno de Estados Unidos debería haber presionado más para intentar traerla de regreso a ella y a Whelan.
«Si hubiera dependido de mí en ese negocio, habría ido a buscar a Paul y lo habría traído a casa», dice Griner.
