El asesinato del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán ha puesto a Estados Unidos en la espinosa posición de tener que luchar para evitar que estalle una guerra regional después de que un asesinato expusiera la vulnerabilidad de su más poderoso enemigo en Medio Oriente: Irán.
Irán y Hamás culparon a Israel del descarado asesinato el miércoles de Haniyeh, que se encontraba en Teherán para la toma de posesión del nuevo presidente iraní, Masoud Pezeshkian. El ataque se produjo horas después de que Israel dijera que había matado al alto mando de Hezbolá, Fuad Shukr, en Beirut.
Después de nueve meses de guerra de Israel en Gaza, los funcionarios de la administración Biden ahora están experimentados en las limpiezas diplomáticas necesarias tras los ataques con misiles y aviones no tripulados israelíes en las capitales de Medio Oriente.
El secretario de Estado, Antony Blinken, distanció rápidamente a Estados Unidos del ataque, diciendo: «Esto es algo de lo que no estábamos al tanto y en lo que no estábamos involucrados».
Israel ha intensificado su guerra en la sombra con Irán desde el 7 de octubre, cuando estalló la guerra en Gaza, y muchos analistas y diplomáticos afirman que el primer ministro Benjamin Netanyahu parece estar cortejando abiertamente una guerra más amplia.
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Estados Unidos logró ignorar el asesinato en enero a manos de Israel del alto funcionario de Hamás Saleh al-Arouri en Beirut. El siguiente pico de tensiones regionales fue cuando Estados Unidos hizo gala de sus capacidades de defensa aérea, derribando drones y misiles que Irán disparó en un ataque coreografiado contra Israel en respuesta a su ataque a su consulado en Damasco, Siria.
Pero las últimas 24 horas han empujado a Estados Unidos y a su aliado a un territorio desconocido.
Aunque el líder de Hamás no es un funcionario iraní como los asesinados en Damasco, su asesinato en el corazón de Teherán es un golpe humillante a la proyección de poder de Irán, en particular al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria.
El ataque contradice uno de los objetivos declarados de la administración Biden desde el 7 de octubre, que es evitar que la guerra de Israel contra Gaza se filtre más allá del enclave. Estados Unidos también está trabajando en las estancadas conversaciones de alto el fuego que espera que pongan fin a la guerra y permitan avanzar en la planificación de la gobernanza de Gaza tras la guerra con los estados del Golfo.
“Estoy cien por ciento segura de que los funcionarios estadounidenses están muy enojados por el comportamiento de Israel. Esto no es algo que favorezca sus objetivos”, dijo a MEE Randa Slim, investigadora principal del Middle East Institute, con sede en Washington.
Haniyeh, que tenía su base en Doha (Qatar), era considerado un miembro moderado de Hamás, más abierto a un alto el fuego que el jefe del grupo en Gaza, Yahya Sinwar. Mientras tanto, Estados Unidos está ayudando a Israel a encontrar y matar a Sinwar, según informó anteriormente MEE.
Pero Haniyeh, que viajaba a menudo entre capitales regionales, era el principal interlocutor del grupo con los funcionarios árabes, Israel y Estados Unidos.
“La credibilidad de Estados Unidos como garante de un futuro acuerdo de alto el fuego está muerta”
– Randa Slim, Instituto de Oriente Medio
El Ministerio de Asuntos Exteriores egipcio afirmó que su asesinato “socava los arduos esfuerzos realizados por Egipto y sus socios para detener la guerra en la Franja de Gaza”. El primer ministro qatarí, el jeque Mohammed Bin Abdulrahman al-Thani, fue más contundente: “¿Cómo puede tener éxito la mediación cuando una de las partes asesina al negociador del otro lado?”.
En la práctica, la guerra de Israel contra Gaza se ha convertido en el tipo de conflicto regional que Estados Unidos quería evitar, aunque con un ritmo discreto.
Los rebeldes hutíes de Yemen han declarado la guerra a los barcos comerciales en el Mar Rojo, en lo que dicen es una muestra de solidaridad con los palestinos asediados en Gaza. En medio de los ataques aéreos israelíes y estadounidenses, han obtenido concesiones de Arabia Saudita y están considerando el apoyo de Rusia, que, según reveló MEE, quiere proporcionarles misiles de crucero.
Mientras tanto, la postura militar de Estados Unidos en el Levante se está viendo presionada.
La monarquía jordana, apoyada por Estados Unidos, se encuentra bajo la presión de la mayoría de su población, de origen palestino. En Siria e Irak, Bashar al-Assad y las milicias chiítas apoyadas por Irán parecen estar más cerca que nunca de expulsar a las tropas estadounidenses de la región. Y en el empobrecido Líbano, Hamás goza de un apoyo sin precedentes entre los musulmanes sunitas, informa MEE.
Arabia Saudita también ha dado la bienvenida a Irán nuevamente al redil de la diplomacia regional.
Sin embargo, algunos analistas dicen que las acciones de Israel durante las últimas 24 horas revelan que los avances de Irán son más frágiles de lo que admiten muchos comentaristas en Occidente y Medio Oriente.
‘Una victoria para Estados Unidos’
“Esta es una victoria para Estados Unidos”, dijo a MEE James Jeffrey, presidente del programa de Medio Oriente del Centro Wilson y ex embajador de Estados Unidos, sobre el ataque a Teherán.
Haniyeh, que encabezaba un grupo terrorista designado por Estados Unidos, nunca fue un objetivo de ese país. Hamás es un grupo islamista y nacionalista palestino integrado predominantemente por suníes, pero junto con los hutíes de Yemen y el Hezbolá del Líbano, pertenece al llamado «eje de resistencia» de Irán, integrado principalmente por grupos chiíes.
“Irán parece débil en este momento. Ni siquiera puede proteger a sus aliados en su capital”
– James Jeffrey, Centro Wilson
Si Israel es capaz de atacar a los funcionarios de Hezbolá en Beirut y no sufrir ataques de represalia similares en Haifa o Tel Aviv, significaría efectivamente que Israel ha logrado cierto nivel de dominio en la escalada sobre el representante más poderoso de Irán.
De la misma manera, el ataque aéreo de Israel al alojamiento de Haniyeh en Teherán siguió a una fallida misión de rescate del ex presidente iraní, Ebrahim Raisi, que según algunos demostró la efectividad de las sanciones occidentales a la industria iraní.
“Estados Unidos está logrando importantes victorias, aunque la gente no quiera admitirlo, debido a la atención que se presta a las muertes de civiles en Gaza”, añadió Jeffrey. “Polonia, Taiwán, China y Rusia ven cómo Estados Unidos respalda a Israel después de que bombardeara Teherán con armas suministradas por Estados Unidos”.
“Irán parece débil en este momento. Ni siquiera pueden proteger a sus aliados en su capital”, afirmó.
“El ataque dejó a Irán totalmente a la defensiva”, dijo a MEE un funcionario árabe que ha mediado entre los representantes iraníes y Estados Unidos.
El riesgo, por supuesto, es que Irán sienta que no se están respetando sus líneas rojas. A corto plazo, eso podría significar un ataque a Israel, que Estados Unidos debe defender, algo que se anuncia menos que en abril.
“El éxito táctico no siempre genera una victoria estratégica… Las respuestas de Irán, Hezbolá y Hamás [to the assassinations] “Esto marcará la dirección del Medio Oriente durante las próximas semanas y meses”, dijo a MEE Jonathan Panikoff, director de la Iniciativa de Seguridad para Oriente Medio Scowcroft del Atlantic Council y ex funcionario de inteligencia de alto rango.
Irán también podría redoblar sus esfuerzos en el terreno nuclear. Blinken dijo en julio que Irán estaba probablemente “a una o dos semanas” de producir suficiente material de misiles fisionables para un arma nuclear.
‘La credibilidad ha muerto’
El enfoque inmediato de la administración Biden será tratar de salvar sus dos objetivos clave: trabajar por un alto el fuego en Gaza y prevenir una guerra regional total que arrastre a Estados Unidos directamente a un conflicto con Irán.
Randa Slim, del Middle East Institute, con sede en Washington, dijo que el asesinato de Haniyeh fue un duro golpe a los esfuerzos de Estados Unidos por alcanzar un acuerdo de alto el fuego porque una de las demandas clave de Hamas ha sido garantías de que Israel no reanudará sus ataques contra Gaza -y el grupo- después de que los rehenes sean liberados.
“Hay dos escenarios para lo que ocurrió en Teherán: uno es que Estados Unidos fue cómplice de este asesinato. El otro es que Estados Unidos no fue informado y no tuvo ningún papel en el ataque. Cualquier escenario demuestra que Estados Unidos no tiene influencia sobre la acción israelí.
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“La credibilidad de Estados Unidos como garante de un futuro acuerdo de alto el fuego está muerta”, dijo Slim a Middle East Eye.
Aunque Haniyeh fue visto como más dispuesto a aceptar un acuerdo, los analistas dicen que aún tuvo que lidiar con Sinwar, quien se cree que lanzó los ataques del 7 de octubre junto con las Brigadas Izz al-Din al-Qassam sin coordinarse con la oficina política de Hamas en Doha.
Panikoff dijo que la muerte de Haniyeh retrasaría las conversaciones pero no cambiaría la situación sobre el terreno en Gaza que impulsa los cálculos de Hamas.
“Haniyeh estaba negociando, pero la decisión siempre estuvo en manos de Sinwar”, dijo Panikoff a MEE.
“Sinwar calcula que para Hamás, las continuas muertes de civiles son, en última instancia, algo positivo y se ha mostrado más reacio que otros a aceptar un alto el fuego. Las condiciones sobre el terreno no cambian a causa del asesinato”, afirmó.
Buque de asalto estadounidense en movimiento
Mientras Estados Unidos anticipa las represalias de Irán, espera replicar su exitosa diplomacia de desescalada de abril.
En aquel momento, los socios estadounidenses del Golfo se mostraron reacios a participar en la defensa de Israel, pero Estados Unidos y el Reino Unido finalmente pudieron defender a Israel con la ayuda de Jordania y aviones de combate enviados desde Arabia Saudita y Qatar.
El miércoles, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, reafirmó el “compromiso inquebrantable de Estados Unidos con la seguridad de Israel y su derecho a la legítima defensa”, en una llamada con su homólogo israelí, dijo el Pentágono.
Según información de inteligencia de fuentes abiertas, Estados Unidos está… Moviente El buque de asalto anfibio de la clase USS Wasp, de la isla griega de Creta, se dirige al Líbano. El portaaviones de propulsión nuclear USS Theodore Roosevelt opera en el Golfo Pérsico.
Las conversaciones secretas entre Estados Unidos e Irán en Omán habían reducido recientemente las tensiones, pero la semana pasada las tropas estadounidenses en Siria e Irak fueron objeto de nuevos ataques.
El martes, Estados Unidos anunció que había lanzado un “ataque defensivo” en Irak. Austin dijo a los periodistas que los ataques contra las tropas estadounidenses estaban “relacionados” con los combates entre Israel y Hezbolá.
