Recientemente se avistaron buques de guerra chinos Navegando cerca de las Islas Aleutianasjusto frente a la costa de Alaska. Mientras tanto, Los barcos de la marina han comenzado a atracar en un puerto militar construido por Beijing en Camboya.
Si bien estos dos acontecimientos ocurrieron en lados diferentes del mundo, ambos son parte de un importante desarrollo geopolítico que puede conducir a una guerra global.
Puede que esto suene un poco alarmista, pero como explico en mi libro “Aguas cercanas y lejanas: la geopolítica del poder marítimo”, la dinámica que se desarrolla hoy mientras China busca superar a Estados Unidos como el La mayor potencia marítima del mundo se reflejan en el pasado y han dado lugar a algunos de los conflictos más importantes del mundo.
Para entender la geopolítica del poder marítimo, es necesario entender dos términos: “aguas cercanas” y “aguas lejanas”. Las aguas cercanas son áreas cercanas a la costa de un país que se consideran importantes para su defensa. Las aguas lejanas son áreas al otro lado del océano en las que un país desea estar presente por intereses económicos y estratégicos.
Pero la cuestión es la siguiente: las aguas lejanas de un país son las aguas cercanas de otro, y eso genera tensión. Por ejemplo, el Pacífico occidental son las aguas cercanas de China y las aguas lejanas de Estados Unidos, y ambos países están involucrados en Una batalla por la ventaja estratégica allíPara complicar las cosas, dos o más países pueden estar compitiendo por la influencia en las mismas aguas cercanas. En el Pacífico occidental, China compite por el dominio sobre flotas insulares más pequeñas de, entre otros países, Filipinas y Vietnam.
Mareas cambiantes
La competencia por las aguas cercanas y lejanas cambia con el tiempo. Las aguas cercanas de EE. UU. son un área estratégica y fluidaen lugar de una definición legal que cubra las costas oriental y occidental (esta última se extiende desde Hawái hasta el Pacífico), y que también abarca partes del Caribe y las islas Aleutianas.
Estados Unidos obtuvo el control de sus aguas cercanas A lo largo del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Culminó en una ““Acuerdo de destructores por bases” Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, las bases militares británicas en el Caribe y Terranova pasaron a manos de Washington. A cambio, los británicos recibieron viejos buques de guerra que apenas funcionaban.
Sólo más tarde Estados Unidos proyectó su influencia a aguas lejanas del Atlántico y el Pacífico, especialmente a través de su éxito en la Segunda Guerra Mundial.
China, mientras tanto, Perdió el control de sus aguas cercanas a finales del siglo XIX. La guerra civil se produjo cuando las potencias coloniales europeas y los Estados Unidos competían por el acceso a los mercados chinos. Fue una humillación para China, ya que obstaculizó el crecimiento económico y contribuyó al colapso de las dinastías tradicionales y al surgimiento de políticas nacionalistas y comunistas rivales, lo que finalmente condujo a una guerra civil.
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Más que construcción naval
China es una potencia económica global, y eso requiere controlar sus aguas cercanas y construir una presencia en aguas lejanas.
Beijing ve esto como una parte necesaria y aceptable para convertirse en una potencia igual a Estados Unidos, pero para este último –la potencia naval dominante desde la Segunda Guerra Mundial– el proceso representa un desafío a su presencia en aguas lejanas.
China ya Tiene la armada más grande del mundo. Según la cantidad de barcos que posee, en los últimos 15 años China ha construido 131 barcos capaces de operar en aguas lejanas, mientras que 144 están diseñados para operaciones cercanas al agua.
A partir de 2021, China fue operando o equipando dos portaaviones, 36 destructores, 30 fragatas y nueve grandes portaaviones anfibios: el tipo de buques necesarios para desafiar verdaderamente el dominio naval de Estados Unidos.
Estas cifras son todavía insignificantes en comparación con el número correspondiente de buques de guerra estadounidenses, pero son más grandes que la flota de cualquier otro país y, sin duda, China está desarrollando una armada destinada a proyectar su poder en aguas lejanas.
Pero ganar dominio marítimo no se trata sólo de la construcción naval. El plan chino incluye “Proyectos de “construcción de islas” establecer una presencia en aguas cercanas a países asiáticos, entre ellos Filipinas y Vietnam. En otros lugares, busca utilizar su poderío económico para atraer a países que se alejen de la asistencia naval de Washington.
Tomemos como ejemplo Ream, una base militar camboyana en el Golfo de Tailandia y antiguo lugar de ejercicios navales conjuntos entre Estados Unidos y Camboya. La base iba a ser remodelada en virtud de un acuerdo con Estados Unidos, un ejemplo de cómo Washington intenta mantener su presencia en sus lejanas aguas asiáticas.
Pero en un movimiento sorpresa en 2020, Camboya se retiró del acuerdo.
Desde entonces, la financiación procedente de Pekín ha… previsto para una base mejoradaEn 2024 ha habido una presencia china continua en la base de Ream, incluida la construcción financiada por China de un muelle y un gran dique seco.
Esta presencia naval contribuye al objetivo de China de defender sus aguas cercanas, pero también refuerza la capacidad de Pekín de proyectar su poder en las aguas lejanas del océano Índico, el golfo Pérsico y el mar Rojo.
La presencia en Ream también otorga a China una posición privilegiada en un punto crítico del “Líneas de comunicación marítimas”, las rutas marítimas por las que se realiza gran parte del comercio mundial. El cercano estrecho de Malaca es un punto de estrangulamiento global clave, a través del cual Anualmente pasan 3,5 billones de dólares en comercio –incluido un tercio del comercio mundial, el 40% del de Japón y dos tercios del de China.
El acceso a la base de Ream en Camboya coloca a China en posición de vigilar esas rutas comerciales. China considera que esa función de vigilancia es positiva y pacífica. Estados Unidos y otros países temen que China pueda utilizarla para perturbar el comercio mundial, aunque no está claro por qué lo haría cuando su economía depende de las importaciones y las exportaciones.
Batalla por la influencia
Ream no es un ejemplo aislado: China ha estado tratando de ganar poder e influencia en el Pacífico durante años.
Durante la última década, Beijing ha desarrollado fuertes relaciones económicas y diplomáticas con las naciones insulares del Pacífico, incluido un acuerdo con las Islas Salomón que despertó la preocupación de Occidente sobre China. ganando una presencia naval militar allí.
Por supuesto, Estados Unidos sigue siendo una presencia importante e imponente para China a través de sus bases en Japón y Corea del Sur y su apoyo a Taiwán. Washington también ha comenzado a intensificar sus esfuerzos para Flanquear a China entre las islas del Pacíficofirmando un acuerdo en 2023 que daría a los barcos estadounidenses «acceso sin obstáculos» a las bases allí.
Pero la geopolítica del poder naval es un proceso, no está determinada por los acontecimientos actuales. Por lo tanto, sus altibajos deben analizarse a través de la trayectoria de la presencia naval a lo largo de varios años.
Es por ello que la presencia de Buques de guerra chinos navegando cerca de Alaska Es un avance importante.
Esto plantea la posibilidad de que China pueda proyectar su poder en sus aguas lejanas y cercanas a las de Estados Unidos.
¿Albatros o halcones?
Para ser claros, China no violó ninguna ley internacional al navegar cerca de las islas Aleutianas, y los funcionarios estadounidenses aparentemente restaron importancia al incidente.
Aun así, demuestra que China tiene la capacidad y la intención de llevar su rivalidad naval con Estados Unidos a aguas diplomáticas desconocidas, por así decirlo, y más cerca de la costa estadounidense.
Representa una nueva etapa en la competencia por el poder marítimo entre Estados Unidos y China, y una que debería preocuparnos a todos.
En el pasado, el ascenso y la caída de las potencias marítimas se han producido a través de conflictos en aguas cercanas y lejanas y han dado lugar a grandes conflagraciones. Los holandeses lucharon contra los británicos y los franceses. en las lejanas aguas de la costa india en los siglos XVII y XVIII, y un ingrediente clave de la Segunda Guerra Mundial fue la desafío a la supremacía naval británica en sus aguas lejanas en Asia y sus aguas cercanas en el norte de Europa.
Eso no quiere decir que la guerra sea inevitable. Es posible abordar las tensiones entre China y Estados Unidos de una manera que se adapte a las ambiciones globales de China sin amenazar ni debilitar a otros países.
Pero se trata de un deber mutuo que incumbe a los responsables de las políticas tanto de Washington como de Pekín. En los últimos tiempos, las relaciones entre ambos países han estado dominadas por voces belicistas, pero la beligerancia de cualquiera de ellos cuando se trata de defender aguas cercanas o lejanas sería una opción peligrosa.
