El servicio de inteligencia de Turquía dijo el jueves que ayudó a coordinar uno de los mayores intercambios de prisioneros entre Rusia y Estados Unidos desde la Guerra Fría.
En el intercambio de prisioneros, el corresponsal del Wall Street Journal Evan Gershkovich y el ex marine estadounidense Paul Whelan fueron intercambiados por Vadim Krasikov, un oficial de inteligencia ruso arrestado en Alemania por matar a un ex comandante checheno.
Gershkovich, un periodista de 32 años del Wall Street Journal, fue arrestado en Rusia en marzo de 2023. En julio fue condenado por cargos de espionaje en un juicio rápido que fue denunciado ampliamente como una farsa por Estados Unidos y la comunidad internacional. Su caso fue muy seguido en medio de las tensiones entre Occidente y Rusia por la guerra en Ucrania.
Turquía dijo que Gershkovich era una de las 26 personas, incluidos dos menores, de Estados Unidos, Alemania, Polonia, Eslovenia, Noruega, Bielorrusia y Rusia involucradas en el intercambio.
Diez rusos, incluidos dos menores, fueron entregados a cambio de 16 occidentales detenidos por Rusia, dijo la presidencia turca, saludando una «histórica operación de intercambio de prisioneros» organizada por el Servicio de Inteligencia Nacional de Turquía, también conocido como MIT.
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Empezando con Turquía Desempaquetada
Turquía afirmó que 10 prisioneros habían sido trasladados a Rusia, 13 a Alemania y tres a Estados Unidos.
El gobierno alemán confirmó la liberación y dijo que los liberados estaban «injustamente encarcelados en Rusia».
“Ya salieron de Rusia. Hoy temprano fueron trasladados a Turquía”, dijo el jueves el presidente estadounidense, Joe Biden, y agregó que su liberación fue un “alivio increíble” para las familias de los prisioneros.
Biden dijo que los «prisioneros políticos» rusos estaban incluidos en el acuerdo de intercambio y que Alemania no quería nada a cambio de su cooperación, aunque tuvo que hacer concesiones importantes.
El papel de Turquía en el intercambio pone de relieve cómo se ha posicionado como intermediario entre Estados Unidos y Moscú a pesar de ser miembro de la alianza de la OTAN. El presidente Recep Tayyip Erdogan es uno de los pocos líderes de la OTAN que todavía se reúne con Putin desde la invasión rusa de Ucrania.
Otros estados de Medio Oriente han evitado intentar elegir bando en las tensiones entre Rusia y Estados Unidos, presentándose como valiosos mediadores.
En diciembre de 2022, los Emiratos Árabes Unidos facilitaron la liberación de la jugadora de baloncesto estadounidense Brittney Griner de Rusia, en un acuerdo de intercambio que liberó al conocido traficante de armas ruso Viktor Bout.
Se esperaba que Gershkovich partiera de Turquía hacia Estados Unidos alrededor del mediodía, hora del Este de Estados Unidos, el jueves. Su llegada a Ankara fue parte de un proceso cuidadosamente planificado que ha definido los intercambios de prisioneros anteriores entre Rusia y Occidente.
Gershkovich se encontraba en la sala de espera del aeropuerto de Ankara, la capital turca, mientras un avión estadounidense cargaba combustible antes de llevarlo a Estados Unidos. Se espera que el avión despegue alrededor de las 12:30 p. m., hora del este de Estados Unidos.
Reporteros Sin Fronteras, un grupo de defensa de los derechos de los medios de comunicación, dijo que estaba «enormemente aliviado» por la liberación de Gershkovich, ciudadano estadounidense e hijo de inmigrantes soviéticos.
«La continua política del gobierno ruso de tomar rehenes estatales es indignante. Los periodistas no son espías y nunca deben ser objeto de ataques con fines políticos», afirmó el grupo.
Washington también había estado trabajando por la liberación de Whelan, de 54 años, quien fue arrestado en 2018 en Moscú y acusado de espionaje.
Whelan trabajaba en seguridad para una empresa estadounidense de repuestos de vehículos cuando fue arrestado, y siempre ha afirmado que las pruebas en su contra fueron falsificadas.
