El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, se emocionó y se emocionó durante la conferencia de prensa diaria del jueves mientras describía el esfuerzo por traer de regreso a Estados Unidos a prisioneros de Rusia en un intercambio.
«Hoy, disculpen, hoy fue un muy buen día», dijo Sullivan a los periodistas, mientras celebraba el momento pero también contemplaba el trabajo que hubo detrás del elaborado intercambio y el sufrimiento de los prisioneros y sus familias.
Lo calificó como el resultado de «un nivel monumental de esfuerzo» por parte de un conjunto de personal, y reveló detalles de conversaciones que se prolongaron durante meses y que hicieron que el presidente Biden hiciera una llamada telefónica clave incluso el día en que decidió poner fin a su intento de retener la Casa Blanca.
Sullivan y su equipo han estado involucrados en el esfuerzo desde el comienzo de la administración; Biden dijo que el esfuerzo comenzó incluso antes de que asumiera el cargo. Eso significó no solo sesiones de estrategia y reuniones «aparte» con homólogos extranjeros, sino también reuniones y actualizaciones cargadas de emociones con familiares desesperados y frustrados que buscaban el regreso de sus seres queridos.
El acuerdo histórico liberó a 24 personas, incluidas 16 que estaban detenidas en Rusia, pero no a todos los estadounidenses. Sullivan también confirmó que el fallecido líder de la oposición rusa Alexey Navalny, que sufrió en una colonia penal rusa al otro lado del círculo polar ártico, había participado en las negociaciones.
Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, se emocionó al relatar los esfuerzos para liberar a los estadounidenses detenidos en Rusia. El intercambio histórico se concretó el jueves
«Habíamos estado trabajando con nuestros socios en un acuerdo que habría incluido a Alexey Navalny. Lamentablemente, él murió. De hecho, el mismo día que murió vi a los padres de Evan y les dije que el presidente estaba decidido a lograrlo incluso a la luz de esa trágica noticia», dijo, refiriéndose a la familia del periodista liberado del Wall Street Journal, Evan Gershkovich.
Las conversaciones involucraron a numerosos países y Sullivan dio un «agradecimiento personal» a los líderes de Alemania, Polonia, Eslovenia, Noruega y Turquía.
«Hemos completado uno de los intercambios más grandes y ciertamente más complejos de la historia», dijo Sullivan.
‘Pasé mucho tiempo con familias, Evan y Paul [Whelan] y Alsou [Kurmasheva]»Y la mayoría de las veces, como puedes imaginar, esas son conversaciones difíciles. Pero no hoy. Hoy… discúlpame. Hoy fue un día muy bueno», dijo Sullivan, recuperando la compostura.
No pudo decir quién decidió «hacerlo a lo grande» con el acuerdo general, diciendo que fue un «proceso orgánico que involucró a mucha gente en todo nuestro gobierno».
El presidente Biden habló acompañado de familiares de los estadounidenses detenidos, y sus asesores informaron a los periodistas sobre cómo se cerró el acuerdo.
Dijo que Biden «realmente nos empujó a pensar en qué configuración realmente funcionaría para que esto sucediera».
«Yo diría que si Joe Biden no hubiera estado sentado en la Oficina Oval, no creo que esto hubiera sucedido», afirmó.
Bromeó sobre sus propias emociones al contar cómo los miembros de su familia recibieron la noticia.
«Me guardé las lágrimas para este podio. Me gustaría borrar eso del historial», bromeó Sullivan entre risas.
‘Así, el Presidente invitó a los miembros de la familia en el momento en que recibimos la noticia desde la pista en Ankara de que el intercambio se había completado, y pudo darles la noticia directamente de que, de hecho, el intercambio se había completado.’
Dijo que los negociadores no estaban seguros de que el acuerdo fuera un hecho hasta horas antes.
Un momento clave llegó en febrero, cuando el canciller alemán Olaf Scholz le dijo a Biden que permitiría la liberación de la principal petición de Rusia: la liberación de Vadim Krasikov, un asesino convicto que cumple cadena perpetua en Berlín.
‘En realidad, eran dos tipos intentando encontrar una solución. Esa fue la naturaleza de todas las conversaciones y, en última instancia, el canciller pudo decirle al presidente: «Hagámoslo», dijo.
Cuando se le preguntó si Scholz le dijo a Biden: «Por ti, haré esto», Sullivan respondió: «Puedo confirmar que dijo eso», pero se negó a proporcionar más detalles.
Sullivan dijo que los asesores ganaron confianza después de la llamada del 21 de julio de Biden con el primer ministro de Eslovenia para establecer los arreglos finales (dos rusos estaban detenidos allí).
«Fuimos ganando confianza poco a poco tras el llamado del Presidente al respecto el 21 de julio. Pero esa confianza siempre se vio atenuada por la realidad de que se trataba de un acuerdo frágil, un acuerdo complejo que podía desmoronarse en cualquier momento desde múltiples direcciones diferentes. Así que aguantamos la respiración y cruzamos los dedos hasta hace apenas un par de horas», dijo.
El propio presidente celebró un acto en el que estuvieron presentes familiares de estadounidenses detenidos en Rusia. Incluso cantó un extraño «Feliz cumpleaños» junto a Miriam Butorin, la hija de 13 años de Alsu Kurmasheva, una periodista ruso-estadounidense liberada de Radio Free Europe/Radio Liberty.
En respuesta a una pregunta de DailyMail.com, el presidente también defendió la liberación del sicario convicto Vladimir Krasikov, quien estaba cumpliendo cadena perpetua en Alemania por el asesinato de un ciudadano georgiano étnico checheno a plena luz del día en un parque de Berlín.
Cuando se le preguntó cómo sopesó la decisión de liberar al sicario que logró salirse con la suya tras cometer un asesinato, Biden respondió: «Traje a casa a gente inocente».
