Los Pittsburgh Steelers esperan que Keeanu Benton sea una de las estrellas en ascenso de su defensa. Es un jugador defensivo de segundo año que demostró ser muy prometedor la temporada pasada, por lo que querrán alentar su continuo crecimiento. Agradecerán cualquier cosa que puedan hacer para ponerlo en una posición en la que pueda hacer jugadas.
Y Benton cree que la renovada posición de linebacker interno de los Steelers es la solución perfecta para lograrlo. «Creo que esos dos muchachos van a poder quitarme algunas de esas dobles marcas», dijo el miércoles, refiriéndose a Patrick Queen y Elandon Roberts. El novato de tercera ronda Payton Wilson también está en la mezcla, aunque quizás de manera más rotativa en los primeros compases.
Los Steelers se comprometieron a mejorar la defensa de segundo nivel detrás de Benton durante la temporada baja. Firmaron a Patrick Queen con un contrato de tres años por 41 millones de dólares en la agencia libre y luego seleccionaron a Payton Wilson, seleccionado en la tercera ronda del draft. Elandon Roberts regresa como agente libre en 2023 y jugó un papel importante en la segunda mitad de la temporada pasada.
Keeanu Benton, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2023, todavía se está convirtiendo en un jugador completo. Jugó 484 jugadas como novato en 17 partidos, siendo oficialmente titular en nueve de ellos. Para fin de año, había registrado 36 tacleadas, una por pérdida, una captura, ocho golpes, dos balones sueltos forzados y dos pases desviados.
Pero los Steelers creen que Benton puede lograr mejores estadísticas si logra dar el siguiente paso. Sabe cómo ganar desde la línea de golpeo, pero están trabajando en que termine las jugadas. Si jugadores como Patrick Queen y Elandon Roberts pueden darle más enfrentamientos uno a uno, eso puede marcar una gran diferencia.
Queen y Roberts ya están construyendo una conexión entre sí. El año pasado, los Steelers tenían a Cole Holcomb y Kwon Alexander jugando en gran parte por delante de Roberts. Queen todavía estaba en Baltimore. Sin embargo, Holcomb y Alexander sufrieron lesiones que los pusieron al final de la temporada.
Pero Keeanu Benton está observando cómo se va formando el nuevo grupo de apoyadores internos en el campo de entrenamiento, en particular con Queen al frente. Se refirió al nuevo líder del grupo como «el paquete», y dijo que aporta energía además de sus habilidades.
Con Cameron Heyward y Keeanu Benton, Patrick Queen, TJ Watt, Alex Highsmith, Minkah Fitzpatrick y Joey Porter Jr., los Steelers están construyendo una defensa llena de jugadores clave en todos los niveles. Tienen un ala defensiva, un tackle, dos defensores extremos, un jugador fuera del balón, un safety y un cornerback.
De particular importancia es el triángulo interior de Keeanu Benton, Patrick Queen y Elandon Roberts. Al menos fuera del paquete nickel, ese es el corazón de la defensa, donde deben ser sólidos. Pero Benton también quiere participar en la creación de jugadas, que debería llegar este año. Demostró demasiada habilidad para ganar en la línea de golpeo como para no comenzar a finalizar más de sus jugadas.
Los Steelers están entusiasmados con Keeanu Benton este año, y no sólo porque tiene apoyadores que lo liberan.
