A las 8.50 de la mañana, el administrador de la propiedad en la zona residencial de Tang la llamó para advertirle que el nivel del agua estaba subiendo rápidamente. Tang salió corriendo y descubrió que el agua ya le llegaba a las rodillas. Decidió caminar por las calles para rescatar lo que pudiera de su tienda. Cuando llegó, gran parte de la tienda estaba sumergida.
“Un administrador de la propiedad me pidió que evacuara de inmediato cuando el nivel del agua subió a aproximadamente un metro (39 pulgadas). Así lo hice. Más tarde subió a 1,6 metros”, dijo. “Cuando regresé al día siguiente, mi exquisita tienda se había convertido en un desastre de barro”.
“Invertí un millón de yuanes (138.000 dólares) en la tienda. Ahora está todo perdido”, dijo Tang desanimado. “Todo sucedió demasiado de repente”.
Guilin no es la única provincia que ha sufrido las inclemencias del tiempo durante este verano. Grandes zonas de China (12 provincias desde el sur hasta el noreste) han sido azotadas por fuertes lluvias e inundaciones, mientras que otras cuatro (Hebei en el norte, Shanxi y Henan en el centro y Shandong en el este) han sufrido sequías abrasadoras.
China acaba de experimentar su julio más caluroso y el mes más caluroso desde 1961, según el Centro Nacional del Clima, con la región autónoma occidental de Xinjiang, la ciudad oriental de Hangzhou y las ciudades sureñas de Fuzhou y Nanchang sofocadas durante más de 20 días con temperaturas de más de 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit).
Antes de Gaemi, más de 20 rondas de inundaciones habían azotado China desde abril, dejando un rastro de víctimas mortales desde la provincia de Guangdong en el sur hasta Chongqing en el suroeste y hasta Hunan.
China es experta en responder a los desastres naturales: desde emitir advertencias y tomar medidas de precaución hasta movilizar al ejército, las fuerzas del orden, el personal médico y los voluntarios para las tareas de rescate y socorro. Sin embargo, el país está afrontando una nueva prueba con episodios repentinos y violentos de fenómenos meteorológicos extremos.
“Desde principios del siglo XXI, los días de calor extremo en China han aumentado notablemente, al igual que los episodios de tormentas de lluvia extremas”, afirmó la Administración Meteorológica de China (CMA) en un informe publicado el 4 de julio. “China es especialmente vulnerable a fenómenos meteorológicos extremos intensificados por el cambio climático”.
La temperatura media anual de China el año pasado fue la más alta desde que se empezaron a llevar registros en 1901. Los episodios de calor y lluvia extremos se han intensificado. En las zonas costeras, el nivel medio del mar está aumentando más rápidamente y los glaciares de las regiones occidentales se están derritiendo más rápido que nunca, según el informe.
Ronald Li Kwan-kit, profesor adjunto de la Universidad China de Hong Kong y miembro de la Sociedad Meteorológica de Hong Kong, dijo que las emisiones de gases de efecto invernadero eran en gran medida las responsables.
“El sur de China suele recibir fuertes lluvias en verano como parte de la temporada de monzones, pero es probable que la intensidad de las lluvias se vea afectada por el cambio climático, lo que las hará más severas”, dijo Li.
El clima extremo está teniendo un profundo impacto en las actividades económicas. Li dijo que las tormentas estaban afectando seriamente a la industria naviera, y las inundaciones y sequías, que ocurren con mayor frecuencia e intensidad, están dañando el sector agrícola de China.
La solución fundamental es reducir las emisiones de carbono, dijo Li.
Lo que ocurre en China obviamente no se queda en China: las conmociones resuenan a nivel mundial
China es el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo. En abril de 2021, el presidente Xi Jinping dijo que China “controlaría estrictamente” los proyectos de generación de energía a base de carbón, alcanzaría el consumo máximo en 2025 y comenzaría a eliminarlos gradualmente en 2026, como parte de los objetivos nacionales para que las emisiones de carbono alcancen su punto máximo antes de 2030 y alcancen emisiones netas cero para 2060.
Pero esos objetivos corren el riesgo de desviarse, dado que las aprobaciones para nuevas centrales eléctricas a carbón se cuadruplicaron en 2022 y 2023, en comparación con el lustro de 2016 a 2020, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio. El aumento se produjo en un momento en que China impulsaba la recuperación económica pospandémica.
“Dada la centralidad de China en el ciclo manufacturero global, lo que sucede en China obviamente no se queda allí: los impactos resuenan globalmente”, dijo Sourabh Gupta, especialista en políticas del Instituto de Estudios China-Estados Unidos en Washington.
La solución a largo plazo, según Gupta, es que China ascienda en la cadena de valor interna.
«[China needs to] “China debe reducir su huella de carbono en la fabricación y exportar sus capacidades de generación de energía verde y eficiente en costos y los servicios asociados para que los países del Sur Global puedan cosechar los beneficios de las exportaciones de bienes manufacturados de menor valor basados en insumos de fuentes de energía chinas más limpias y ecológicas, así como en piezas y componentes chinos importados”, dijo Gupta.
Pero la atención se centra en el carbón, ya que las tensiones geopolíticas con Estados Unidos y sus aliados hacen que China esté más interesada en perseguir la seguridad energética y alimentaria interna.
Esto ha llevado a un repunte de la expansión de la capacidad energética a carbón y al uso no científico de las laderas de las montañas para plantar cultivos, según Ma Jun, director del Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales, una organización no gubernamental con sede en Beijing.
“Esas medidas van en contra de los objetivos de emisiones de carbono y empeorarían el medio ambiente”, afirmó Ma.
La ley de China sobre control de inundaciones debe introducir estándares más elevados para las instalaciones a prueba de inundaciones y ampliar la aplicación de tecnologías en pronósticos climáticos extremos, prealertas y gestión digital de instalaciones de barrera, represas y áreas de almacenamiento de inundaciones, añadió.
La última revisión de la ley entró en vigor en 2016.
El Ministerio de Recursos Hídricos organizó un simposio el 2 de julio para conocer las opiniones de los expertos sobre futuras revisiones de la ley para “resolver problemas nuevos y viejos” en la batalla contra los desastres naturales.
El año pasado, China creó al menos dos potentes modelos de predicción meteorológica basados en aprendizaje automático. Según Li, de la Universidad China, su precisión predictiva para fenómenos meteorológicos extremos, como ciclones tropicales y lluvias intensas, ha sido mejor que la de los modelos de predicción tradicionales.
Faith Chan, profesora asociada de ciencias ambientales de la Universidad de Nottingham en Ningbo, dijo que China había logrado buenos avances en la mejora de los preparativos y respuestas ante desastres, pero que su éxito dependía en última instancia del gobierno.
“La información de [the CMA] “El uso de la información es gratuito y abierto, e incluye imágenes de radar, imágenes satelitales, predicciones de lluvia y estado del contenido de agua del suelo, condiciones del viento, humedad y predicciones de temperatura. Estas prácticas están mejorando los procesos de preparación y recuperación ante desastres”, afirmó Chan.
Sin embargo, advirtió que si bien un sistema de “toda la nación” podría permitir “prácticas más organizadas y útiles” para enfrentar los desastres naturales y minimizar las víctimas y las pérdidas económicas, “la falta de flexibilidad y [persistent] “La rigidez a la hora de afrontar los desastres provocados por fenómenos meteorológicos extremos puede afectar a la eficacia operativa”.
“Hay una demanda creciente de [technologies]pero creo que la clave sigue siendo las decisiones del gobierno, además de cómo se utilizan las tecnologías, [for example] “Big Data o IA”.
“Estas tecnologías son muy nuevas para las comunidades”, dijo Chan, y agregó que en términos de manejo de desastres con tales tecnologías, un enfoque de esperar y ver sería lo mejor para determinar su efectividad.
05:07
Pasajeros del metro mueren por inundaciones provocadas por fuertes lluvias en el centro de China
Pasajeros del metro mueren por inundaciones provocadas por fuertes lluvias en el centro de China
Pero el programa tiene sus límites, ya que sólo fue diseñado para ayudar a la infraestructura de una ciudad a resistir un episodio de lluvia que ocurre una vez cada 30 años. Además, estas mejoras pueden crear una falsa sensación de seguridad, según un estudio publicado en la revista Nature en junio.
El desastre dejó 51 personas muertas en Beijing y mató a otras 45 en Hebei, según datos oficiales.
Este verano, a excepción de Chongqing, Guangdong y Hunan, la mayoría de las regiones o provincias afectadas por las inundaciones no han reportado víctimas relacionadas con el clima.
Las devastadoras inundaciones que afectaron a Guilin en 1998 duraron dos meses y afectaron a 24 provincias, matando a más de 3.000 personas y afectando a otros 220 millones, según datos oficiales.
Tang, el comerciante de Guilin, dijo que todavía estaba esperando una compensación por las inundaciones de junio.
“Ya me he inscrito en el gobierno para denunciar las pérdidas de propiedad. Espero poder recibir algo de dinero para empezar de nuevo”, dijo.
