Si observabas el cielo de California anoche, es posible que hayas presenciado un espectáculo increíble.
Un cohete SpaceX dejó una enorme estela en el cielo al lanzar más satélites Starlink a órbita, elevando el total a más de 6.000.
Mientras el cohete Falcon 9 volaba por encima, todos, desde los pilotos hasta los asistentes al festival, pudieron ver su enorme estela emerger detrás.
Starlink es una constelación de satélites cuyo objetivo es proporcionar acceso a Internet a la mayor parte de la Tierra, especialmente a las zonas rurales desfavorecidas.
Pero el proyecto de Elon Musk ha sido criticado por saturar la órbita con maquinaria, lo que aumenta el problema de la «basura espacial».
Un cohete de SpaceX dejó una enorme estela en el cielo al poner en órbita más satélites Starlink, lo que eleva el total a más de 6000. La asombrosa columna creada por el cohete de SpaceX está compuesta principalmente de vapor de agua.
En las redes sociales, algunos reaccionaron a la noticia del lanzamiento con enojo, afirmando que SpaceX solo estaba empeorando el problema de los desechos espaciales.
Un comentarista en X, anteriormente Twitter, escribió: «Lanzar basura al espacio no hace avanzar a la humanidad».
Mientras otro añadió: «Estás llenando el espacio con basura».
La compañía de Musk completó dos lanzamientos de sus cohetes reutilizables Falcon Heavy en solo un día, lo que elevó el número total de satélites Starlink desplegados en órbita a 6.673 según Starwalk.
El último vuelo despegó a las 8:47 pm PDT (04:47 UTC) del domingo por la noche, apenas horas después de que otro despegara desde Florida ese mismo día.
Durante el doble lanzamiento de SpaceX, la compañía utilizó dos cohetes Falcon Heavy reutilizables para transportar cargas útiles de Starlink a una órbita baja.
A diferencia de otros cohetes, estos utilizan etapas de refuerzo reutilizables que son capaces de regresar a una plataforma flotante después de la separación.
El cohete de primera etapa utilizado en la misión de California ya había sido empleado 11 veces en misiones para Starlink, el ejército alemán y la Agencia de Desarrollo Espacial de Estados Unidos.
Poco después de levantar el cohete de su plataforma de lanzamiento, el propulsor primario se desprendió y regresó a una plataforma de espera.
Aproximadamente ocho minutos después del despegue, el cohete aterrizó en una nave no tripulada de SpaceX llamada ‘Of Course I Still Love You’.
El lanzamiento vespertino de un cohete Falcon 9 de SpaceX que transporta 20 satélites Starlink desde el complejo de lanzamiento espacial de la base de la Fuerza Espacial Vandenberg se ve sobre el Océano Pacífico desde Encinitas, California, el 23 de junio de 2024
La compañía de Musk completó dos lanzamientos de sus cohetes reutilizables Falcon Heavy en solo un día
Este fue el segundo lanzamiento de un cohete Falcon Heavy (en la foto) ese día, ya que SpaceX también había lanzado un segundo cohete desde Florida.
Y, gracias a unas estelas impresionantes, los observadores en Tierra pudieron incluso ver el momento exacto en que la etapa de refuerzo se separó y regresó a la Tierra.
Las impresionantes nubes fueron vistas por muchos observadores en el área de California mientras el cohete pasaba por encima.
Estas estelas no son emisiones de motores ni contaminación, sino más bien una nube formada por el rápido enfriamiento del aire húmedo.
Al igual que el motor a reacción de un avión comercial, cuando los cohetes avanzan a través de la atmósfera producen una estela de vapor de agua caliente creado al quemar combustible.
A medida que los cohetes pasan por partes frías y ligeramente húmedas de la atmósfera, ese vapor de agua se condensa rápidamente para formar una nube blanca.
Esta instantánea muestra el cohete desde Arizona después de su lanzamiento desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
Dependiendo de las condiciones pueden durar desde unos segundos hasta varias horas.
Sin embargo, fue el momento del lanzamiento lo que hizo que el rastro apareciera tan claramente en el cielo.
Normalmente, las estelas de un cohete apenas son visibles durante el día o se pierden en la oscuridad durante la noche.
Pero justo antes del amanecer o justo después del atardecer, las condiciones son ideales para crear un rastro iluminado como el que se vio sobre California esta mañana.
Este fenómeno, denominado «fenómeno del crepúsculo», ocurre cuando el cohete se eleva desde la oscura Tierra hacia la luz del sol que todavía se filtra sobre el horizonte en la alta atmósfera.
Las estelas de condensación no contienen grandes cantidades de contaminantes, pero la formación de nubes puede provocar efectos localizados en la temperatura que con el tiempo pueden repercutir en el cambio climático.
Desde el suelo, esto hace que el rastro de hielo y combustible sin quemar se ilumine en un espectáculo sorprendente.
SpaceX ha programado otro lanzamiento del Falcon Heavy para más tarde hoy, pero es poco probable que despegue en el momento adecuado para beneficiarse del efecto.
El cohete, que llevará un satélite de imágenes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, tiene una ventana de lanzamiento de dos horas que se abrirá a las 5:16 pm EDT (22:16 BST).
Si bien estas estelas en sí mismas no contienen grandes cantidades de contaminantes, las estelas de condensación en la industria de la aviación son una «fuente importante de contaminación», dice la NASA.
Al igual que cualquier nube, las estelas de condensación atrapan el calor cerca de la Tierra y producen efectos de calor localizados que pueden incidir en el cambio climático con el tiempo.
La «constelación» de satélites de Musk también ha suscitado cierta controversia en la comunidad científica por su potencial para saturar el espacio con desechos.
Algunos expertos han expresado su preocupación por que la constelación de satélites Starlink pueda impedir que otros utilicen algunas órbitas alrededor de la Tierra.
Aunque SpaceX niega las acusaciones, a muchos les preocupa que la creciente cantidad de basura espacial pueda provocar una colisión fatal en el futuro cercano.
Algunos expertos creen que SpaceX podría estar “excluyendo a sus rivales en el espacio” al colocar miles de satélites en una única órbita.
Muchos expresan preocupación por que la creciente cantidad de basura espacial podría llevar a una situación en la que se produzca una catastrófica reacción en cadena de desechos.
Si se produjera una colisión en una órbita densamente poblada, los desechos podrían impactar otros satélites, creando más desechos y más colisiones en algo llamado el Efecto Kessler.
La compañía ya ha enfrentado fuertes críticas después de que China informara sobre dos «encuentros cercanos» entre los satélites Starlink y la estación espacial de Beijing en 2021.
En X, algunos comentaristas reaccionaron al lanzamiento con consternación; afirmando que SpaceX estaba agregando más desechos al espacio.
Los comentaristas se hicieron eco de las preocupaciones de algunos expertos de que Starlink podría estar creando un problema de basura espacial.
En 2023, un informe de la FAA advirtió que los restos de una de las naves de Musk podrían matar o herir gravemente a alguien en la Tierra en 2035.
SpaceX niega que tales afirmaciones tengan fundamento y el propio Musk afirma que hay espacio para «decenas de miles de millones de satélites en órbita».
El señor Musk le dijo a Tiempos financieros:El espacio es extremadamente enorme y los satélites son muy pequeños.
«No se trata de una situación en la que estemos bloqueando a los demás de ninguna manera. No hemos impedido que nadie haga nada, ni esperamos hacerlo».
