El equipo femenino continental británico Lifeplus-Wahoo finalizará sus operaciones a fines de 2024, se anunció el lunes por la tarde.
El equipo, que comenzó su andadura como Drops en 2016, no ha podido encontrar un patrocinador que pague los derechos del nombre en 2025 y no competirá el año que viene.
«Estamos muy tristes de anunciar que Drops Cycling, que actualmente compite como Lifeplus Wahoo, el equipo femenino UCI más exitoso y de mayor trayectoria de Gran Bretaña, cerrará a fines de año», dijeron los directores del equipo Bob y Tom Varney en un comunicado.
«A pesar de haber conseguido un grupo completo de socios de productos premium para 2025, no hemos podido vender los derechos de denominación por una cifra acorde con el presupuesto requerido para una solicitud de licencia de equipo profesional de la UCI. A partir del año que viene se introducirá una segunda división en el ciclismo femenino, el Pro Tour, con un requisito de salarios mínimos.
«Nuestro objetivo siempre ha sido progresar hasta el nivel Pro Team y, en última instancia, convertirnos en un equipo del World Tour. Con la incertidumbre que rodea la viabilidad del proyecto a nivel continental, ya no tenemos ganas de luchar para ofrecer nuestra visión profesional con un presupuesto mínimo en este nivel en gran medida no regulado».
La pareja también señaló el aumento del costo de las carreras y la «pérdida de ingresos por bonificaciones de patrocinadores con TDFF». [Tour de France Femmes avec Zwift] participación».
El equipo compitió en el Tour en 2022 y 2023, siendo el único equipo británico en hacerlo, lo que es un gran logro en términos de patrocinadores, y esperaban volver a hacerlo este año. Sin embargo, la decepción por no ser seleccionados supuso un duro golpe para el equipo. A menudo se lucieron con invitaciones a algunas de las carreras más importantes, como la Paris-Roubaix Femmes y el Tour de Flandes.
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Lifeplus también hizo referencia al robo de las bicicletas del equipo en el Tour de Gran Bretaña femenino de este año. La flota completa de 14 máquinas, con un valor de más de 5.000 libras cada una, fue robada del hotel del equipo después de la primera etapa de la carrera. Los ciclistas del equipo tuvieron que utilizar bicicletas prestadas durante el día antes de que el socio tecnológico Ribble pudiera reabastecer al equipo con bicicletas nuevas.
También dijo que estaba experimentando una «disputa de asociación en curso debido a cuotas impagas», y que estos múltiples factores llevaron finalmente al fin del equipo.
«Agradecemos a nuestra base mundial de seguidores por su leal apoyo durante los últimos nueve años y enviamos al pelotón internacional nuestros mejores deseos para el futuro», concluye el comunicado.
A lo largo de los años, el equipo ganó numerosas carreras y sirvió de punto de partida a muchos ciclistas prometedores, entre ellos la ex campeona británica Alice Towers y el ex poseedor del récord de la hora Joss Lowden. Muchos de sus integrantes han llegado a competir en el WorldTour.
