“Me gustaría haber estado allí para presenciarlo. He estado hablando por teléfono con mis amigos y mi familia en casa. Nunca pensé que esto sucedería”, dijo a This Week in Asia Bilal Hasan, de 25 años, que vende té en un mercado de alimentos en Kuala Lumpur.
A Hasina, que llegó al poder en 2009 y ganó cuatro elecciones (la última sin oposición en enero), se le atribuye el mérito de sacar a millones de personas de la pobreza con una tasa de crecimiento envidiable de casi el 8 por ciento antes de la pandemia, con una industria textil en el centro de las cadenas de suministro mundiales, grandes proyectos de infraestructura y planes de alivio de la pobreza que llevan a la nación de 170 millones de habitantes hacia el estatus de país de ingresos medios.
Sin embargo, el progreso ha sido desigual, beneficiando a los aliados comerciales de Hasina y su Liga Awami, mientras que los pobres rurales han emigrado al extranjero en cantidades cada vez mayores, especialmente después de los duros años de la pandemia, cuando estuvieron atrapados en casa.
“Vemos cómo el primer ministro vivía en el lujo mientras la gente, como yo, luchaba por sobrevivir y tenía que venir a Malasia. Mi amigo tuvo que trabajar en Arabia Saudita, en todas partes… solo para sobrevivir”, dijo Bilal.
Para los llamados guerreros de las remesas (la gran cohorte de trabajadores de Bangladesh en el extranjero que trabajan en la construcción, granjas, tiendas y cocinas desde los Emiratos Árabes Unidos hasta Malasia), ha sido un momento angustioso y emocionante al mismo tiempo, estar lejos de la familia y el país en medio de un cambio importante, algo que apenas era concebible hace apenas unas semanas.
Los frecuentes cortes de Internet en el país del sur de Asia aumentaron la ansiedad de los trabajadores en el extranjero (se estima que su número oscila entre 10 y 15 millones) que se encuentran entre los principales remitentes de dinero del mundo. Los datos del Banco Mundial muestran que estos trabajadores enviaron a casa 23.000 millones de dólares solo el año pasado.
“No lo puedo creer, es como un sueño”, dijo a This Week in Asia Sahool Alam, de 41 años, cajera en una gasolinera de Kuala Lumpur. “Espero que ahora ocurran cosas buenas, pero aún no lo sabemos”.
El jefe del ejército de Bangladesh tenía previsto mantener conversaciones el martes con líderes estudiantiles y otros actores políticos sobre la formación de un gobierno interino que conducirá al país hacia nuevas elecciones.
En 2023, la Oficina de Mano de Obra, Empleo y Capacitación de Bangladesh informó que 450.000 trabajadores aprobados llegaron a Malasia desde que el mercado laboral se reabrió después de la pandemia en diciembre de 2021.
A pesar de su considerable número, no ha habido ninguna explosión de júbilo en la comunidad por la renuncia de Sheikh Hasina, y muchos dicen que quieren mantener un perfil bajo.
“Los malayos tendrían miedo si lo celebramos y nos manifestamos”, dijo Sahool. “No es bueno para nosotros, sino más problemas”.
Malasia ha estado luchando con su dependencia durante décadas de trabajadores migrantes, particularmente bangladesíes, y el creciente rechazo del público malasio a lo que describió como un “diluvio de trabajadores migrantes” que se apoderan de sus ciudades y empleos.
En diciembre, más de 1.100 inmigrantes indocumentados fueron detenidos después de que la policía hiciera una redada en una calle de Kuala Lumpur apodada despectivamente como “Mini Dhaka” por los lugareños debido a la predominancia de empresas y trabajadores bangladesíes en la zona. En la redada se desplegaron más de 1.000 agentes del ala paramilitar de la Real Policía de Malasia (que normalmente se encarga de la lucha contra la insurgencia y el terrorismo) para registrar los locales y comprobar los documentos pertinentes de los trabajadores extranjeros.
En el vecino Singapur, alrededor de 150.000 bangladesíes trabajan en la rica ciudad-estado, lo que los convierte en una de sus mayores poblaciones inmigrantes.
Mazharul Abedin, un ingeniero mecánico bangladesí de 39 años que ha vivido en Singapur durante más de una década, dijo que se quedó con la boca abierta ante la rápida caída de Hasina, que se produjo después de un fin de semana de violencia política sin precedentes.
“Me sorprendí cuando vi que ella había abandonado el país”, dijo a This Week in Asia.
Mazharul, padre de una hija de cinco años, dijo que estaba aliviado de que su familia estuviera a salvo en medio del caos y agregó que el fin de la dictadura de Hasina también los había «hecho felices».
“Mi casa está en una de las zonas más afectadas de Dacca”, dijo. “Me sentí muy preocupado. La situación allí es muy complicada y cualquier cosa puede pasar en cualquier momento”.
Para muchos de estos trabajadores que están a miles de kilómetros de casa, los cortes de Internet también significaron no poder recibir actualizaciones sobre familiares y amigos.
“Desde que comenzaron las protestas, muchos de nosotros regresábamos a la residencia y pasábamos horas en videoconferencias con amigos y familiares en casa. Pero cuando el gobierno cortó Internet, no podíamos saber qué estaba pasando”, dijo Shafiqul Islam, de 40 años, un supervisor de operaciones con base en la república.
La esperanza de un nuevo futuro, lejos de los excesos cleptocráticos asociados a los años de Hasina en el poder, se vio atenuada por los riesgos de que la ira acumulada alimentara más violencia, dijo Mazharul.
“Es hora de un cambio, alguien nuevo debe ser nuestro líder que realmente ame al país y nos ayude a avanzar”, dijo.
