Los fiscales federales han acusado a Asif Merchant, un ciudadano paquistaní con presuntos vínculos con Irán, de un complot para asesinar a un político o funcionario del gobierno estadounidense.
Cortesía: Departamento de Justicia
Un ciudadano paquistaní con vínculos con Irán fue acusado de un complot frustrado para asesinar a funcionarios del gobierno estadounidense en suelo estadounidense, según el Departamento de Justicia dijo el martes.
El expresidente Donald Trump era uno de los objetivos potenciales del complot de Asif Merchant, quien fue arrestado el 12 de julio en Texas antes de que se pudiera llevar a cabo cualquier ataque, dijo a NBC News una fuente policial de alto rango.
Merchant, sin saberlo, se coordinó con una fuente policial confidencial, quien lo puso en contacto con otros dos agentes encubiertos que decían ser sicarios, dijo el Departamento de Justicia.
Trump casi fue asesinado en un mitin de campaña presidencial un día después del arresto de Merchant, cuando un posible asesino en una azotea cercana disparó contra el candidato republicano mientras hablaba en el escenario.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley no creen que el supuesto complot de Merchant esté relacionado con el intento de asesinato contra Trump en el mitin en Pensilvania, informó NBC.
La protección del Servicio Secreto de Trump se incrementó antes de ese mitin, después de que funcionarios estadounidenses se enteraran de un complot iraní para matar a Trump, informó NBC a mediados de julio. Trump ha sido el foco de la ira de Irán desde enero de 2020, cuando autorizó el asesinato de un alto general iraní en Irak.
El complot de Merchant, que las fuerzas del orden detectaron por primera vez en abril, fue uno de los factores que llevaron a reforzar la seguridad en torno a Trump, dijo un funcionario policial a NBC.
«Este peligroso complot de asesinato por encargo expuesto en los cargos de hoy supuestamente fue orquestado por un ciudadano paquistaní con estrechos vínculos con Irán y es sacado directamente del manual iraní», dijo el director del FBI, Christopher Wray, en un comunicado de prensa que anunciaba el caso de asesinato por encargo.
Merchant, de 46 años, había orquestado un complot para matar a funcionarios del gobierno Desde al menos abril, un agente del FBI escribió una declaración jurada para una denuncia penal que fue revelada el martes por la tarde en un tribunal federal de Brooklyn, Nueva York.
Pasó un tiempo en Irán y luego voló a Estados Unidos, donde contactó a una persona anónima que pensó que podría ayudarlo a llevar a cabo el plan, según la denuncia, que está fechada el 14 de julio.
Pero esa persona supuestamente denunció a Merchant ante la policía, convirtiéndose en una fuente confidencial.
Según la denuncia, Merchant se había puesto en contacto inicialmente con la fuente con el pretexto de ofrecerle oportunidades de negocio. Supuestamente llamó a la fuente en mayo y le dijo que tenía la oportunidad de ganar 100.000 dólares «en el negocio de la ropa ‘teñida con hilo'».
Después de que llegaron los UC, Merchant les entregó los $5,000 en efectivo.
Cortesía: Departamento de Justicia
Merchant supuestamente se reunió con la fuente en una habitación de un hotel de Nueva York a principios de junio y le dijo que la oportunidad sería continua, no un evento único.
Luego hizo un gesto de “pistola con el dedo” con la mano, indicando que la oportunidad estaba relacionada con un asesinato, según la denuncia.
Merchant dijo que necesitaba la fuente para concertar un encuentro con sicarios en Nueva York, según el expediente judicial.
En una reunión posterior, Merchant supuestamente le dijo a la fuente que su plan de tres frentes implicaba robar documentos de la casa de un objetivo, planificar una protesta y matar a un político o funcionario del gobierno.
«Las personas que serán atacadas son las que están dañando a Pakistán y al mundo», [the] «Mundo musulmán», dijo supuestamente Merchant. «Estas no son personas normales».
Luego, el comerciante imaginó un posible plan de asesinato moviendo objetos alrededor de una servilleta sobre una mesa, según la denuncia.
Mientras estaba en la habitación del hotel, Merchant sacó una servilleta y colocó objetos sobre ella para ilustrar un posible plan de asesinato, incluido un objetivo (la persona a asesinar), una multitud, edificios circundantes y calles. Merchant comenzó a planificar posibles escenarios de asesinato en la servilleta y le preguntó al CS cómo mataría al objetivo en los distintos escenarios.
Cortesía: Departamento de Justicia
La fuente luego puso a Merchant en contacto con dos «sicarios», que en realidad eran agentes encubiertos, dice el expediente.
El comerciante pagó a los hombres 5.000 dólares en efectivo en Nueva York como pago por adelantado por el asesinato de los funcionarios, según la denuncia.
Merchant supuestamente hizo planes para salir de EE. UU. el 12 de julio, pero fue interceptado por agentes de la ley, quienes lo arrestaron y registraron su residencia.
«Durante años, el Departamento de Justicia ha estado trabajando agresivamente para contrarrestar los descarados e implacables esfuerzos de Irán para tomar represalias contra los funcionarios públicos estadounidenses por el asesinato del general iraní [Qassem] «Soleimani», dijo el fiscal general Merrick Garland en el comunicado de prensa del martes.
Soleimani, quien entonces era el general más poderoso de Irán, murió en un ataque aéreo estadounidense en Bagdad, Irak, en enero de 2020. Trump era presidente en ese momento.
