Cameron Heyward sabe todo sobre el linaje dentro de los Pittsburgh Steelers, gracias a jugadores como Brett Keisel y Aaron Smith. Esos dos fueron los héroes anónimos de las defensas de campeonato de Pittsburgh, y le mostraron cómo funcionaba como novato. Sin embargo, tenía una relación especial con el primero, cuya carrera se superponía más con la suya.
“El primero sería Brett Keisel”, dijo Cameron Heyward, cuando se le preguntó sobre sus compañeros de equipo favoritos que no reciben suficiente crédito. Aparece en el podcast It’s All About the Team del ex entrenador principal de Ohio State, Jim Tressel“Ha sido mi hermano mayor durante todo este proceso. He dependido mucho de él. Siempre lo he llamado, es mi Obi-Wan Kenobi. Me muestra el camino. Me invitaba a su casa. Pasaba tiempo extra conmigo. Me dejaba que le hiciera preguntas. Siempre fui receptivo a eso”.
Los Steelers seleccionaron a Brett Keisel en la séptima ronda en 2002 y a Cameron Heyward en la primera ronda en 2011. El hecho de que Keisel todavía estuviera jugando cuando los Steelers seleccionaron a Heyward, por supuesto, habla de su carrera.
Sin embargo, a pesar de que provenían de orígenes opuestos, tanto Keisel como Heyward tuvieron que esperar para ser titulares. Keisel no fue titular hasta su quinta temporada, ya que había jugado previamente en equipos especiales. Heyward recién apareció en la alineación titular durante su tercera temporada.
Pero Keisel y los demás inculcaron la cultura en la que Heyward se encontró en 2011. Heyward tuvo a Keisel como su guía en ese vestuario durante los primeros cuatro años de su carrera, retirándose en 2015.
“Cuando llegué aquí, era el joven que se incorporaba a un equipo que acababa de perder el Super Bowl”, recordó Heyward. “Pensé que tal vez no fuera titular de inmediato, pero tenía que entender. Puedo absorber su información. Solo necesito ser una esponja. Muchos equipos no tienen ese lujo, pero yo quería estar listo para mi momento. Y parte de eso fue simplemente aprender de chicos como él”.
Cuando los Steelers seleccionaron a Cameron Heyward, todavía tenían a Brett Keisel, Aaron Smith e incluso a Casey Hampton. Sin embargo, Smith y Hampton no duraron mucho más, sólo dos años más. Pero Heyward todavía tenía que esperar detrás de Ziggy Hood, su selección de primera ronda de 2009, que jugaría en el lado opuesto a Keisel.
Aunque Heyward no pudo entrar en la alineación titular durante un par de años, se convirtió en uno de los grandes jugadores de su generación en su posición. A los 35 años, va a su temporada número 14 con 194 partidos en su haber. Durante su carrera, ha registrado 647 tackles, 80.5 sacks, ocho balones sueltos forzados y dos intercepciones.
Las estadísticas de Keisel no están a la altura de las de Heyward, pero hay que entender el cambio esquemático entre eras. Durante el período de Keisel, los Steelers pidieron a sus linieros defensivos que jugaran una técnica de dos espacios, que es más pasiva. Después de que Dick LeBeau dejara de ser el coordinador defensivo, pasaron a una técnica de ataque de un solo espacio. Esa es sólo una de las razones por las que Heyward ha sido tan productivo, por supuesto. Sigue siendo él quien hace todas las jugadas.
