En medio del drama, el emocionante final y el casi shock de la escapada del Equipo de Estados Unidos contra Serbia el jueves en las semifinales de baloncesto masculino de los Juegos Olímpicos de París se encuentran dos verdades que, a primera vista, podrían parecer un poco contrarias a la intuición.
La primera es que el equipo de Estados Unidos, a pesar de la victoria por 95-91 y su consiguiente pase al partido por la medalla de oro del sábado contra Francia, es un campeón imperfecto, aunque destinado a serlo, y enfatizo en «imperfecto». El hecho de que un equipo con una fuerza de talento tan abrumadora necesite luchar y luchar de esa manera al final para ganar, a pesar de las actuaciones estelares de Steph Curry, Joel Embiid y LeBron James, indica problemas que pueden no importar en última instancia, pero que existen de todos modos.
Y eso podría tener mucha importancia en los próximos años, cuando el baloncesto internacional se torne aún más desafiante.
Y la segunda es que Nikola Jokic, a pesar de perder, entregó un indicador sorprendente de su grandeza histórica que pide una reevaluación de si respetamos adecuadamente su lugar en la historia del juego, a pesar de la creencia generalizada de que es su mejor jugador actual, a pesar del hecho de que ganó tres de los últimos cuatro premios MVP, a pesar del campeonato que ganó el verano pasado y aquellos que muchos creen que es probable que gane en el futuro.
Empecemos con el equipo de Estados Unidos.
El lento comienzo y el sorprendente hoyo en el que se encontró el equipo de Estados Unidos el jueves es simplemente desconcertante. En un momento dado, nuestro equipo, el equipo de Estados Unidos, perdía por 17 puntos ante un equipo serbio que tiene muy, muy pocos jugadores de la NBA. A pesar de los tiros al rojo vivo de Curry en camino a 36 puntos. A pesar de que Embiid se sacudió las numerosas críticas sobre su carrera olímpica con 19 puntos en 8 de 11 tiros. A pesar de que LeBron James logró un raro triple-doble olímpico.
Durante largos tramos del partido, el equipo de Estados Unidos se mostró desorientado, poco funcional y, sí, superado.
Jayson Tatum no jugó, otra vez, lo que reavivó las desconcertantes rotaciones que el entrenador Steve Kerr ha implementado a veces. El comienzo lento también pareció invitar a un desastre que, si bien finalmente no sucedió, ciertamente estuvo cerca.
Estos Juegos Olímpicos duran 40 minutos en lugar de los 48 de un partido de la NBA, lo que resultó ser casi lo suficientemente poco como para permitir que los defectos de este equipo superaran la ventaja de talento que finalmente ganó el día. No fue así, pero podría haber sido.
Es difícil, y tal vez injusto, criticar a un equipo que aún no ha perdido y que ahora está a las puertas de ganar una medalla de oro. Pero así son las cosas cuando las expectativas (justas, de hecho) hacen que cualquier cosa que no sea el oro sea un fracaso.
Estados Unidos vs. El mundo puede parecer una batalla campal, pero con un final diferente. Porque si bien las siestas de este equipo a mitad del partido aún no han alterado su ventaja inherente, es poco probable que eso suceda en el futuro. Francia probablemente no le gane a Estados Unidos el sábado. Pero los franceses tal vez lo hagan en 2028 en Los Ángeles, junto con una gran cantidad de otros equipos, si los rojos, blancos y azules juegan así nuevamente.
Y esos equipos estadounidenses, muy probablemente, no contarán con Curry, LeBron o Kevin Durant.
El talento internacional en el baloncesto es real y va en aumento. Estados Unidos, al parecer, todavía puede ganar gracias a su talento individual por ahora, pero es poco probable que eso sea así en los próximos años. Hay que tomar mucho más en serio a estos otros equipos.
Un hecho que Serbia casi nos demostró, gracias a Jokic. Y esa es la segunda verdad asombrosa de este juego, a pesar de la derrota de Serbia: la realidad de que Nikola Jokic es tan grande, tal vez más allá de lo que aún hemos aceptado o comprendido, que casi adelantó a este equipo de Serbia a Estados Unidos y a jugadores como LeBron, Steph, Embiid, KD, Devin Booker y Anthony Davis, todas las estrellas que brillaron y casi se apagaron contra el talismán serbio.
Bogdan Bogdanvic es un gran jugador, vale, seguro, pero no es Steph Curry, aunque se le pareciera en algunos momentos el jueves. Lo mismo, en teoría, si no en la NBA, hacen los otros nombres que se mantuvieron firmes durante gran parte de la noche contra Estados Unidos, jugadores que encestaron triples, que se alimentaron de la grandeza de su líder, que durante gran parte del partido creyeron que de hecho harían lo imposible.
Esa es la magia de Jokic. Y si hubiera liderado a Serbia para vencer a Estados Unidos y luego ganado el partido por la medalla de oro el sábado (cosa que casi logró y que probablemente hubiera logrado después), habría sido quizás el logro más impresionante de la historia del baloncesto.
El hecho de que no lo hiciera no cambia la aritmética de su grandeza. El jueves, a pesar de perder, Jokic me pareció uno de los cinco mejores jugadores de todos los tiempos. Un jugador tan grande -la seriedad, las jugadas abiertas que creaba para sus compañeros, las canastas fáciles que les hacía, la confianza que les infundía, la forma en que su mera presencia los hacía estar a niveles más allá de sus propias habilidades individuales, el hecho de que Serbia fuera mejor que Estados Unidos durante tanto tiempo- que tenemos que reconsiderar lo que puede ser Jokic cuando termine su carrera.
El hombre podría ser uno de los De todos los tiemposlos más grandes de todos los tiempos.
Sí, sólo tiene un campeonato, pero nunca ha jugado con un All-Star de la NBA ni con un jugador All-NBA y, sin embargo, con Denver (como con Serbia) su grandeza hace que el nivel de sus compañeros tal vez no importe.
No estoy seguro de que hayamos tenido eso en cuenta adecuadamente: qué ha hecho y con quién lo ha hecho.
El equipo de Estados Unidos ganó el jueves, pero la forma en que tuvieron que ganar debería hacernos mirar a Jokic con nuevos ojos, abiertos a la posibilidad de que en realidad pueda ser uno de los el Los mejores jugadores de la historia del juego.
