Un total de 96 investigaciones sobre barreras comerciales contra China fueron anunciadas por sus socios comerciales entre enero y julio, superando ya las 63 de todo el año pasado.
Al menos 74 estaban relacionados con antidumping (exportaciones de un producto a un precio inferior al que normalmente se cobra en su propio mercado), con dos casos en curso de Vietnam centrados en el acero y uno de Tailandia sobre el aluminio, según China Trade Remedies Information, una plataforma dependiente del Ministerio de Comercio.
Estados Unidos, India y la Unión Europea fueron los socios comerciales de China que recibieron el mayor número de quejas.
Los países de la ASEAN han informado que su creciente déficit comercial (debido a que importan más bienes y servicios de los que exportan) con China aumentó de US$ 44.800 millones en 2013 a US$ 137.300 millones en 2022.
Y parece que se avecinan más barreras comerciales por parte del bloque de países de la ASEAN.
El Ministerio de Comercio de Malasia anunció esta semana que presentará sus planes de legislación antidumping al Parlamento el próximo año para proteger a las industrias contra los «efectos del comercio desleal tras la gran afluencia de bienes importados baratos de países como China».
En junio, el Ministerio de Comercio de Indonesia también anunció planes para imponer aranceles de hasta el 200 por ciento a ciertos productos fabricados en China para proteger su industria manufacturera contra las prácticas de dumping desencadenadas por las guerras comerciales de las naciones occidentales con China.
Esta tendencia está impulsada por los crecientes desequilibrios comerciales y las preocupaciones sobre la dependencia económica.
Las medidas de los vecinos de China sugieren que la región ve una necesidad más inminente de reequilibrar algunas de sus relaciones comerciales con China, ya que una proporción cada vez mayor de importaciones chinas más baratas podría dañar sus industrias nacionales.
El acero ha sido un área que ha ganado cada vez más atención: Vietnam fue el destino del 11,9 por ciento de las exportaciones de acero de China en el primer semestre de este año.
Esto representó un ligero aumento en medio de crecientes acusaciones sobre las exportaciones de China debido a su exceso de capacidad, lo que ha abierto a China a potencialmente más barreras comerciales.
“Esta tendencia está impulsada por los crecientes desequilibrios comerciales y las preocupaciones sobre la dependencia económica”, dijo Shay Wester, director de asuntos económicos asiáticos y director de extensión del Asia Society Policy Institute.
“Este desequilibrio se debe a un aumento de las importaciones chinas, que van desde bienes de consumo de bajo costo hasta productos de alta tecnología como los vehículos eléctricos.
“Estas importaciones ejercen una presión considerable sobre las industrias locales y plantean preocupaciones sobre una dependencia excesiva de China, especialmente porque el sector manufacturero de la ASEAN depende en gran medida de componentes chinos”.
Wester dijo que las consideraciones geopolíticas de los países del sudeste asiático son que China podría usar su influencia económica de manera “punitiva”.
Sin embargo, los funcionarios de Beijing han promocionado repetidamente las relaciones de China con las naciones del sudeste asiático y los miembros de su Iniciativa del Cinturón y la Ruta como prósperas y, desde 2020, el bloque de la ASEAN superó a la UE para convertirse en el mayor socio comercial de China.
Junto con el pacto comercial de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), que entró en vigor en enero de 2022 e incluye al bloque de la Asean más Australia, Japón, Corea del Sur y Nueva Zelanda, Beijing ha promocionado sus relaciones comerciales con sus socios regionales como sólidas a pesar de las “incertidumbres en el entorno geopolítico”.
Deborah Elms, directora de política comercial de la Fundación Hinrich, dijo que el cambiante panorama comercial a nivel mundial representaba una combinación de cuestiones, incluido un cambio en la dependencia de nuevos actores económicos, preocupaciones sobre posibles interrupciones futuras de la cadena de suministro, aceleración tecnológica y una fuerte sensación de alejamiento de los principales actores económicos.
“Ahora es mucho más fácil recurrir a herramientas proteccionistas de todo tipo, incluso con una justificación mínima”, dijo Elms.
“Si se permite e incluso se alienta el comportamiento proteccionista, es probable que más gobiernos sigan su ejemplo.
“Las presiones internas pueden ser muy fuertes para mantener cerrados los mercados, mientras que los beneficios de la apertura siempre son difusos”.
Otros socios comerciales, incluidos México y Turquía, han impuesto aranceles a China durante el año pasado.
Y Elms dijo que si bien el RCEP y otros acuerdos comerciales son un medio útil para resistir los impulsos proteccionistas, “incluso el RCEP permite protección en algunas circunstancias”, ya que las prácticas desleales deben “ajustarse”.
“Sería extraño que un panorama comercial que cambia rápidamente no fuera acompañado de una revisión de las políticas existentes para adecuarlas lo más posible a sus propósitos”, afirmó.
Creo que todos estos objetivos de Beijing en los acuerdos de libre comercio, si se firman, serán principalmente solo para fines de marca, como el RCEP.
Wester también espera que aumenten las barreras comerciales para que las exportaciones chinas ingresen al mercado de la ASEAN, “pero no hasta los niveles de Estados Unidos o la UE”, dijo.
“Los países de la ASEAN probablemente adoptarán un enfoque matizado, protegiendo selectivamente las industrias clave y manteniendo al mismo tiempo la apertura económica general”, añadió.
“Es probable que se haga cada vez más hincapié en el desarrollo de ecosistemas manufactureros locales y en el fomento de inversiones en industrias de alto valor”.
Mientras tanto, Beijing ha intentado profundizar las relaciones comerciales con la región negociando la llamada versión 3.0 del Área de Libre Comercio ASEAN-China, cuya última ronda de conversaciones tuvo lugar en Beijing en mayo.
Pero Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico del banco de inversiones francés Natixis, “duda francamente” del avance de la actualización del acuerdo firmado en noviembre de 2002.
“El mundo se está volviendo muy proteccionista, creo que todos estos objetivos de Beijing en los acuerdos de libre comercio, si se firman, serán principalmente sólo para promocionar la marca, como el RCEP”, dijo.
